Nina Simone, die oft als Hohepriesterin des Soul bezeichnet wird, weigerte sich oft, ihre Musik stereotypisieren zu lassen, obwohl Simone ihren Stil oft als schwarze klassische Musik identifizierte, wenn sie darauf drängte. Hier einige Hintergrundinformationen zu Leben und Karriere von Eunice Waymon, die unter dem Namen Nine Simone einen bleibenden Eindruck hinterlassen hat.
Nina Simone wurde am 21. Februar 1933 als Eunice Kathleen Waymon geboren und verbrachte ihre frühen Jahre als eines von acht Kindern in Tryon, North Carolina. Eunice zeigte schon in jungen Jahren musikalisches Können, insbesondere am Klavier. In jungen Jahren begann sie für die Kirche zu spielen und nahm später an lokalen Wettbewerben mit großem Erfolg teil. Eine ihrer Lieben war klassische Musik. Als sie zehn Jahre alt war, war Simone bereit für ihr erstes klassisches Recital. Die Veranstaltung markierte auch ihren ersten Einsatz gegen rassistische Bigotterie. Während ihres Auftritts wurden ihre Eltern aus der ersten Reihe in die hintere Reihe versetzt, um Platz für weiße Gäste zu schaffen. Simone weigerte sich, mit dem Konzert fortzufahren, bis ihre Eltern ihre ursprünglichen Plätze wieder eingenommen hatten.
Nach seinem Abschluss zog Waymon nach Atlantic City und begann in lokalen Bars zu spielen. Um ihre Eltern davor zu bewahren zu wissen, dass ihr kleines Mädchen in einem als inakzeptabel geltenden Umfeld ihre stimmlichen und instrumentalen Talente verfeinert, kreierte sie die Bühnenpersönlichkeit von Nina Simone. Nina war eigentlich ein Kosewort, das Waymon von einem Freund verliehen wurde, und Simone wurde als Hommage an die beliebte französische Schauspielerin Simone Signoret ausgewählt. Bis 1954 hatte Simone eine solide Band gegründet, die Jazz-, Klassik- und Blues-Auswahlen umfasste.
Die Aufnahmewelt war Ende der 1950er Jahre für Nine Simone bereit. Mit einer kleinen, aber treuen Fangemeinde erregte Simone die Aufmerksamkeit der Plattenproduzenten, die dafür sorgten, dass sie genug Material für ein Album aufnahm. Eine Single, „I Loves You Porgy“, wurde 1958 veröffentlicht und schaffte es in die amerikanischen Top 40. Kurz darauf erschien Simones erstes Album beim Label Bethlehem Records. Nach einem der Schnitte auf dem Album Little Girl Blue betitelt, verkaufte sich die LP gut. Leider hatte Simone ihre Rechte an den Aufnahmen verkauft, sodass sie für die Arbeit nur eine Pauschalvergütung von 3000 US-Dollar (USD) erhielt. Das Album erzielte Einnahmen von über einer Million US-Dollar.
Dennoch reichte die Begeisterung für Nina Simone aus, um ihr einen lukrativeren Plattenvertrag bei den größeren Colpix Records zu verschaffen. Im Gegenzug für die Unterzeichnung erhielt Simone die volle kreative Kontrolle und Rechte an ihrer Arbeit. Zwischen 1959 und 1964 nahm Nina Simone eine Reihe beliebter Alben auf Colpix auf, die ihren Ruf sowohl als Jazzsängerin als auch als Jazzmusikerin erheblich steigerten. Die Qualität ihrer Arbeit zog eine Reihe junger Fans im ganzen Land an, darunter eine junge Janis Joplin, die später 1969 Simones „Little Girl Blue“ coverte.
Nachdem Nina Simone 1964 Colpix verlassen hatte, wurde sie aktiver in der Bürgerrechtsbewegung und fügte ihre Stimme vielen anderen hinzu, die eine vollständige Integration der Gesellschaft in den Vereinigten Staaten forderten. Während sie weiter aufnahm, begann Simone auch bei Kundgebungen und anderen Veranstaltungen zu singen, an denen eine Vielzahl von Aktivisten teilnahm. Ihre Musik wurde auch zu einem Mittel, um andere über die Übel der Rassentrennung zu erreichen, indem sie zeitgenössische Ereignisse wie die Jim-Crow-Gesetze und die Bombardierung der Birmingham-Kirche als Thema nutzte.
In späteren Jahren inspirierte Nina Simone weiterhin junge Musiker und soziale Aktivisten. Während sich ihre Aufnahmekarriere nach 1974 stark verlangsamte, veröffentlichte sie bis 1993 weiterhin neues Material. Ihre Musik erfreute sich in den 1980er Jahren einer Wiederauferstehung der Popularität, was zur Wiederveröffentlichung ihrer Werke aus den 1950er und 1960er Jahren führte. Nachdem Nina Simone sich Anfang der 1990er Jahre vom Auftritt zurückgezogen hatte, begann sie ihre Autobiografie zu schreiben, die 1997 veröffentlicht wurde.
Ungefähr zum Zeitpunkt der Veröffentlichung ihrer Biografie wurde bei Nina Simone Brustkrebs diagnostiziert. In den nächsten Jahren beschäftigte sie sich mit Behandlungen, aber letztendlich führte die Krankheit zu ihrem Tod. Nina Simone starb am 21. April 2003, während sie in ihrem Haus schlief. Hunderte von Bewunderern nahmen an ihrer Trauerfeier teil, eine angemessene Hommage an eine Künstlerin, die zu ihren Lebzeiten so viel gegeben hatte.