John Tyler war der zehnte Präsident der Vereinigten Staaten und hat während seiner Präsidentschaft eine Reihe von Präzedenzfällen geschaffen. Er wurde zunächst 1840 zum Vizepräsidenten von William Henry Harrison gewählt, aber Harrison starb nur einen Monat nach seinem Amtsantritt. John Tyler war damit der erste Präsident, der sein Amt von der Vizepräsidentschaft antrat, und war auch der erste Präsident, der nach der Abfassung der US-Verfassung geboren wurde. Tyler hat auch die zweifelhafte Ehre, der erste Präsident zu sein, der ein Amtsenthebungsverfahren gegen ihn hatte.
John Tyler wurde 1790 in Virginia als Sohn eines reichen Landbesitzers geboren. Sein Vater würde Gouverneur von Virginia werden und Tyler würde bald in die politischen Fußstapfen seines Vaters treten. Er war am William and Mary College gut ausgebildet, studierte anschließend Jura und bestand die Anwaltsprüfung mit Leichtigkeit. Er hatte eine kurze Zeit beim Militär, bevor er seine Anwaltskanzlei gründete.
Als John Tyler 21 Jahre alt war, plante er bereits eine umfassende politische Karriere und diente von 1811 bis 1816 im Virginia House of Delegates. Danach war er von 1816 bis 1821 im Repräsentantenhaus. Eine Welle von schlechter Gesundheit zwang ihn, die Wiederwahl ins Repräsentantenhaus abzulehnen. 1825 war er jedoch gesund genug, um für zwei Jahre den Titel des Gouverneurs von Virginia anzunehmen. Anschließend wurde er 1827 US-Senator und diente neun Jahre lang.
Die Whig-Partei, zu der Präsident Harrison gehörte, zog John Tyler an. Er würde nominell ein Whig werden, und die Leute unterstützten seine Anwesenheit auf Harrisons Karte im Jahr 1840. Dennoch war er nie ganz ein Whig, die Demokratische Partei, die glaubte, die Macht des Kongresses sollte stärker sein als die des Exekutivbüros. Dies hat er sicherlich durch sein Handeln nach seiner Amtsübernahme bewiesen. Er legte sein Veto gegen zwei wichtige Whig-Gesetze ein, die vom Senat genehmigt wurden, und schürte Zwietracht unter dem hauptsächlich Whig-Senat. Die Whigs stimmten schließlich für den Ausschluss von John Tyler aus der Partei, nur wenige Monate nach seinem Amtsantritt als Präsident.
John Tyler ist am besten dafür bekannt, dass er den Prozess eingeleitet hat, der Texas zu einem Staat machen würde. Dies war Gegenstand einiger Debatten, da es das Potenzial für ein Gleichgewicht zwischen den nördlichen und südlichen Staaten hatte, die Macht in den Süden zu verlagern. Später würde Tyler die Rechte der Staaten in der Frage der Sklaverei voll unterstützen. Obwohl er sein ganzes Leben lang Sklavenhalter war, unternahm er zumindest einen leichten Versuch, eine friedliche Lösung zwischen Nord und Süd zu suchen.
Vom Standpunkt des Charakters aus war John Tyler nicht immer bewundernswert. Er soll mit einem seiner Sklaven ein Kind gezeugt haben, ein erheblicher Machtmissbrauch. Ansonsten scheint er ein sehr starker, entschlossener und willensstarker Präsident gewesen zu sein. Es kann gesagt werden, dass Tyler von äußeren Einflüssen politisch nicht korrumpiert war und die Präsidentschaft so verfolgte, wie er es für am besten hielt.
In den Jahren nach seiner Präsidentschaft war John Tyler häufig krank. Er war Vorsitzender der Virginia Peace Convention und trat dem Confederate Congress bei. Er wurde in das Konföderiertenhaus gewählt, aber sein Gesundheitszustand und möglicherweise eine Bronchitis oder Lungenentzündung verursachten seinen Tod im Jahr 1862, bevor er sein Amt antrat.
In seinem Privatleben heiratete John Tyler zweimal, zunächst Letitia Christian bis 1842, gefolgt von Julia Gardiner im Jahr 1844. Er war damit der erste US-Präsident, der mehr als eine First Lady ins Weiße Haus einführte. Julia könnte so etwas wie eine Trophäenfrau genannt werden, 30 Jahre jünger als ihr Ehemann und fünf Jahre jünger als Tylers ältestes Kind. Mit seinen beiden Frauen hatte er 15 Kinder. Letitia gebar Tyler acht Kinder und Julia gebar ihm sieben.