Sir Arthur C. Clarke ist vor allem für seine Arbeit bekannt, die den Film 2001 und seine Fortsetzung 2010 inspirierte. Clarke, ein begeisterter Schriftsteller, der schon immer die Möglichkeiten der realen Anwendung von Science-Fiction auf die Wissenschaft genossen hat, gilt als einer der großen Drei oder einer der großen Drei der drei wichtigsten Science-Fiction-Autoren seiner Zeit. Die anderen beiden, Robert Heinlein und Isaac Asimov, sind dem 1916 geborenen Clarke vorausgegangen.
Clarke wurde in England geboren und ausgebildet und diente während des Zweiten Weltkriegs als Radarspezialist für die britische Luftwaffe. Nach Kriegsende erwarb Clarke einen Abschluss in Mathematik und Physik am King’s College. Sir Arthur C. Clarke war nicht nur ein guter Schriftsteller und sehr inspiriert von den vielen Science-Fiction-Magazinen, die er als Junge las, sondern auch ein begabter Wissenschaftler und Erfinder. Eine seiner berühmtesten Ideen war sein Vorschlag, Satelliten zur Unterstützung der planetaren Telekommunikationskommunikation zu verwenden. Obwohl zu dem Zeitpunkt, an dem er sie vorschlug, hauptsächlich Vorhersagen getroffen wurden, hat sie sich mit den vielen häufig verwendeten Satellitentelefonen und GPS-Geräten eindeutig bewahrheitet.
Clarke ist bekannt für seine Fiktionsstücke und für sein Schreiben und Entwickeln mehrerer Science-Fiction-basierter Shows für die British Broadcasting Corporation (BBC). Er ist weniger bekannt für eine Reihe von Sachbüchern, die er während seiner Karriere veröffentlicht hat. Glide Path zum Beispiel, obwohl es in Fiktionsform erzählt wird, ist es autobiografisch. Andere Sachbücher sind The Promise of Space und The Exploration of Space.
Die Kurzgeschichte, die Sir Arthur C. Clarke schrieb, die später 2001 inspirierte, hieß „The Sentinel“ und wurde 1948 von der BBC abgelehnt, als Clarke sie für einen Kurzgeschichtenwettbewerb einreichte. Es wurde erst 1951 veröffentlicht, und es sollte weitere 17 Jahre dauern, bis die Geschichte für den klassischen Science-Fiction-Film von Stanley Kubrick erheblich bearbeitet und verändert wurde. „The Sentinel“ bleibt Clarkes bekanntestes Werk, obwohl er auch mehrere Romane veröffentlichte. Dazu gehören Childhood’s End, Rendezvous mit Rama und The City and the Stars. Insgesamt hat er über 30 Romane geschrieben, über zehn Kurzgeschichtensammlungen und 30 Sachbücher veröffentlicht.
Sir Arthur C. Clarke war nicht nur ein begeisterter Sternengucker und interessierte sich für alles, was mit Science und Science Fiction zu tun hatte, sondern genoss auch das Tauchen, was ihn zu seinem Umzug nach Sri Lanka veranlasste. Für seine Verdienste um Literatur und Wissenschaft wurde Clarke 1998 zum Ritter geschlagen. Dieses Angebot lehnte er ab, weil gleichzeitig eine britische Boulevardzeitung einen aufrührerischen Artikel über ihn veröffentlichte, der behauptete, er sei ein Pädophiler. Die Anschuldigungen führten zu einer Untersuchung durch die srilankische Regierung und Clarke wurde schließlich von allen Vorwürfen der Pädophilie freigesprochen. Im Jahr 2000 wurde er zum Ritter geschlagen und zum Ritter-Bachelor von England ernannt, wo er die Staatsbürgerschaft behält, obwohl er auch ein Staatsbürger von Sri Lanka ist.
Seit 1988 ist Sir Arthur C. Clarke infolge des Post-Polio-Syndroms teilweise bis vollständig auf einen Rollstuhl angewiesen. 2007 erklärte er, dass er komplett auf einen Rollstuhl angewiesen sei und nicht mehr aus Sri Lanka reisen würde. Seine fruchtbare Fantasie dient ihm weiterhin und er wird immer als der Mann in Erinnerung bleiben, der eines der wichtigsten Science-Fiction-Stücke geschrieben hat, die die Erde noch erhalten hat.