Puck ist ein schelmischer Naturgeist in der englischen Folklore, der eine Reihe von Figuren inspiriert hat, darunter den gleichnamigen Geist in Shakespeares Ein Sommernachtstraum. Puck ist so eng mit Unfug und lebenslustigen Persönlichkeiten verbunden, dass der Begriff „puckish“ manchmal verwendet wird, um jemanden mit einem unabhängigen Ader und einer Vorliebe für Streiche zu beschreiben.
Geschichten über lebenslustige Sprites und Geister sind in vielen Weltreligionen verbreitet, und eine Form von Puck existiert wahrscheinlich seit Jahrhunderten in der Folklore der britischen Inseln. Diese Figur wird manchmal auch als Hob oder Will-o-the-wisp bezeichnet, und in Ein Sommernachtstraum heißt er auch „Robin Goodfellow“. Diese variablen Namen spiegeln Pucks sich ständig wandelnde Persönlichkeit wider.
Während Shakespeare Puck als einzelnes, unverwechselbares Individuum darstellt, wurde der Begriff „Puck“ ursprünglich verwendet, um jede Art von Unfug liebender Naturgeister zu beschreiben. Diese Geister erschienen angeblich in allen möglichen Gestalten, um die Menschen zu verwirren und ihnen Streiche zu spielen. Zum Beispiel könnte man verlorenen Wanderern erscheinen, indem man Lichter und seltsame Geräusche benutzt, um sie noch weiter in die Irre zu führen.
Puck liebt es angeblich auch, auf dem Bauernhof Streiche zu spielen, die Nutztiere unruhig werden lassen und Dinge wie das Ansäuern der Milch und das Verderben der Eier tun. Historisch gesehen benutzten einige Leute verschiedene Reize und Symbole, um Puck abzuwehren, und betrachteten seine Streiche als Belästigungen, die möglicherweise ziemlich schädlich sein könnten. Ein Verderben der Milch kann zum Beispiel dazu führen, dass ein Landwirt einen Arbeitstag oder mehr verliert, was für einen Landwirt, der von Milchprodukten abhängig ist, ein Problem darstellen kann.
Puck wird unterschiedlich als Baumgeist, Naturgeist oder Poltergeist beschrieben. Wahrscheinlich entstanden Legenden über Puck in dem Versuch, seltsame Ereignisse und Ereignisse zu erklären, die sich einer rationalen und logischen Erklärung zu entziehen schienen, so wie Poltergeister und Geister heute verwendet werden. Da er kein Gott war, wäre Puck nicht verehrt worden, aber die Leute zollten ihm wahrscheinlich trotzdem ihren Respekt, um nicht von ihm Streiche gespielt oder belästigt zu werden.
Dank Shakespeare ist Puck eine bekannte mythologische Figur und wird daher oft in der Popkultur, in Fantasy-Romanen usw. erwähnt. Puck taucht oft in Nacherzählungen der britischen Mythologie auf, und einige Autoren haben ihn sogar zu einem komplexen und gut entwickelten Charakter mit klaren Zielen und Gedanken gemacht, die über grundlegende Probleme hinausgehen.