Lafcadio Hearn, ein Autor, der um die Jahrhundertwende schrieb, ist vor allem für seine Bücher über Japan bekannt, insbesondere für seine Sammlungen der Folklore des Landes. Obwohl er in Griechenland geboren und in Irland aufgewachsen ist, verbrachte Hearn den Großteil seines Lebens in den Vereinigten Staaten und wurde in seinen späteren Jahren japanischer Staatsbürger. Bei seinem ersten Besuch in Japan verliebte er sich in die lokale Kultur und verbrachte den Rest seines Lebens dort, wo er mit einer Japanerin eine Familie gründete und den Namen Koizumi Yakumo annahm.
Hearn wurde am 27. Juni 1850 auf der griechischen Insel Lefkada als Sohn eines auf der Insel stationierten irischen Chirurgen Majors und einer griechischen Mutter geboren. Nach der Scheidung seiner Eltern zog er 1856 nach Dublin, Irland und verbrachte dort seine Kindheit bei einer Großtante. Er besuchte kurz das Ushaw Roman Catholic College in Durham. Als Teenager erlitt er auf dem Spielplatz eine Verletzung, die sein linkes Auge erblindete.
Im Alter von 19 Jahren zog er in die Vereinigten Staaten und ließ sich zunächst in Cincinnati, Ohio, nieder. Nachdem er einige Jahre in Armut gekämpft hatte, freundete er sich mit dem englischen Drucker Henry Watkin an und sicherte sich einen Job bei einer Zeitung. Von 1872 bis 1875 arbeitete er als Reporter für den Cincinnati Daily Enquirer. 1874 arbeiteten er und der Maler Henry Farney an Ye Giglampz, einer wöchentlichen Kunst- und Literaturzeitschrift, die neun Ausgaben umfasste. Obwohl er ein erfolgreicher Reporter war, kostete ihn seine Ehe mit Alethea Foley, einer schwarzen Frau, seinen Job, da gemischtrassige Ehen zu dieser Zeit in Ohio gesetzlich verboten waren. Danach begann er für Cincinnati Commercial zu arbeiten, den Rivalen des Daily Enquirer.
Nachdem seine Ehe mit Alethea zerbrochen war, zog er 1877 nach New Orleans, wo er zehn Jahre lang lebte. Die Werbung hatte ihn nur spärlich bezahlt, und Hearn begann seinen Aufenthalt in New Orleans auf die gleiche Weise wie in Cincinnati – obdachlos. Er litt an einigen schweren Krankheiten, darunter Gelbfieber und Dengue-Fieber, und wurde in ein Wohltätigkeitskrankenhaus eingeliefert. Im Jahr 1878 wurde er von einem Freund auf einen anderen Zeitungsjob verwiesen, diesmal auf den Daly City Artikel. Hearn gelang es während seiner Zeit als Mitarbeiter, die unrentable Zeitung in eine populäre Publikation zu verwandeln.
1881 wurde Hearn ein Posten bei der Times Democrat angeboten. Während seiner Zeit in New Orleans schrieb er auch Artikel über die Kultur von New Orleans für nationale Zeitschriften, darunter Harper’s Weekly, zusammen mit einem Wörterbuch kreolischer Sprichwörter und einem kreolischen Kochbuch. Seine erste Novelle, Chita: A Memory of Last Island, wurde 1888 in Harper’s Monthly veröffentlicht. Er verbrachte zwei Jahre in Westindien als Zeitungskorrespondent, bevor er 1890 nach Japan ging. Während dieser Zeit schrieb er auch zwei Bücher.
Hearn ging im Auftrag von Harper nach Japan, brach aber bald seinen Deal mit ihnen ab. Sein Freund Basil Hall Chamberlain half ihm, eine Stelle als Lehrer an der Shimane Prefectural Common Middle School and Normal School in Matsue zu finden. Er arbeitete auch als Englischlehrer in einem Privathaus.
In Matsue übernahm Hearn viele japanische Bräuche, wie das Tragen von Kimono und Sandalen, und heiratete 1891 eine Japanerin, Koizumi Yakumo. Im selben Jahr begann er an der Fifth Higher Middle School in Kyushu zu unterrichten, wo das Klima besser zu ihm passte als in Matsue. Er und seine Frau hatten vier Kinder, das erste wurde 1893 geboren.
Er setzte seine journalistische Karriere 1894 mit einem Beitrag in der englischsprachigen Publikation Kobe Chronicle fort und lehrte von 1896 bis 1903 englische Literatur an der Universität Tokio. Während dieser Zeit produzierte er einige seiner berühmtesten Werke, insbesondere Kwaidan: Stories and Studies of Strange Things, erschienen 1903. Lafcadio Hearn starb am 26. September 1904 an Herzversagen.