Harvey Milk war ein Politiker aus San Francisco, der leider am bekanntesten für seinen Tod durch den ehemaligen Vorgesetzten Dan White ist; Bei Whites Prozess wurde die berüchtigte „Twinkie Defense“ verwendet, um seine Taten zu entschuldigen. Milk machte jedoch zu seinen Lebzeiten eine Reihe bemerkenswerter Leistungen, darunter seine Wahl als offen schwuler Kandidat in einer Zeit, in der Homosexualität noch weithin als psychische Erkrankung angesehen wurde. Als Harvey Milk 1977 San Franciscos erster schwuler Vorgesetzter und einer der ersten offen schwulen Politiker der modernen Welt wurde, wurde er zu einer Inspiration für Schwule und Lesben überall.
Er wurde 1930 in New York geboren und trat 1951 in die Marine ein. Nach seiner ehrenvollen Entlassung arbeitete Harvey Milk als Lehrer in New York City und zog schließlich 1972 nach San Francisco. Milk interessierte sich nicht für Politik, aber er wurde schnell zu einem Marktführer in The Castro, dem Schwulenviertel von San Francisco. Er wurde auch ein wichtiger Aktivist in der Stadt, kämpfte für die Rechte der Schwulen und vertrat die Schwulengemeinschaft im Rathaus.
Nach mehreren erfolglosen politischen Kampagnen wurde Harvey Milk 1977 in den Aufsichtsrat von San Francisco gewählt. Er förderte erfolgreiche Antidiskriminierungsgesetze und kämpfte auch gegen die Briggs-Initiative, einen Versuch, Schwulen und Lesben die Arbeit als Lehrer in Kalifornien zu verbieten. Unterwegs geriet er wiederholt mit seinem Kollegen Dan White in Konflikt, und White trat schließlich zurück und behauptete, er könne es sich nicht leisten, seine Familie von einem Stadtgehalt zu ernähren.
Am 27. November 1978 kündigte Bürgermeister George Moscone einen offiziellen Ersatz für Dan White an. White schlüpfte mit einem Revolver ins Rathaus, entging der Entdeckung am Eingang und erschoss nach einer kurzen verbalen Auseinandersetzung Moscone und Milk. White verwandelte sich wenige Stunden später in eine Polizeistation und bestand während seines Prozesses darauf, dass das Verbrechen nicht vorsätzlich gewesen sei. Er behauptete auch, dass er depressiv gewesen sei, und nannte seinen Konsum von Junk Food als Beweis für seinen veränderten Geisteszustand. Die Jury verurteilte ihn wegen Totschlags und verurteilte ihn zu nur sieben Jahren Haft, was wütende Ausschreitungen im Castro und um das Rathaus auslöste.
Harvey Milk hat ein Vermächtnis in der amerikanischen Politik hinterlassen. In Bezug auf die Möglichkeit eines Attentats vor seinem Tod sagte er einmal: „Wenn eine Kugel in mein Gehirn eindringt, lass sie jede Schranktür zerstören“ und bezog sich dabei auf den Begriff „verschlossen“ für Schwule und Lesben, die ihre Sexualität nicht offen äußerten. Milk hat sicherlich den Weg für mehr Schwule und Lesben geebnet, und heute sind schwule Politiker auf verschiedenen Regierungsebenen in den ganzen Vereinigten Staaten zu finden, nicht zuletzt dank Harvey Milks erster Schritt.