Elie Wiesel ist ein US-amerikanischer Autor, politischer Aktivist und Friedensnobelpreisträger. In Rumänien geboren, zog er 1955 in die USA, nachdem er den Holocaust überlebt und zehn Jahre in Frankreich gelebt hatte. Wiesels berühmtestes Buch, Night, wurde Anfang 2006 ein Nummer-eins-Bestseller der New York Times, nachdem Oprah Winfrey es für ihren Buchclub ausgewählt hatte.
Wiesel wurde am 30. September 1928 in Sighet, Rumänien, als Sohn von Shlomo und Sarah Wiesel geboren. Shlomo war ein orthodoxer Jude, der seine Familie durch sein Lebensmittelgeschäft unterstützte, in der Gemeinde aktiv war und Elie ermutigte, Literatur und Modernes Hebräisch zu studieren. Er wurde auch kurzzeitig inhaftiert, weil er zu Beginn des Zweiten Weltkriegs Juden bei der Flucht aus Polen geholfen hatte. Sarah Wiesel stammte aus einer chassidisch-jüdischen Familie und inspirierte ihren Sohn zu religiösem Eifer. Elie war ein einziger Sohn, aber er hatte drei Schwestern namens Hilda, Bea und Tzipora.
Eine Tragödie traf Elie Wiesel und seine Familie am 19. April 1944, vier Jahre nachdem Rumänien Sighet an Ungarn abgetreten hatte. Alle jüdischen Einwohner der Stadt wurden nach Auschwitz deportiert, wo Shlomo und Elie von ihrer Familie getrennt wurden. Es wird angenommen, dass Sarah und Tzipora im Lager gestorben sind. Elie blieb bei seinem Vater durch eine Reihe von Umzügen zwischen den Arbeitslagern und wurde Zeuge seines Todes im Januar 1945 in Buchenwald, nur wenige Monate bevor die amerikanischen Streitkräfte das Lager befreiten.
Nach dem Holocaust kam Wiesel in ein Waisenhaus in Frankreich, wo er mit Hilda und Bea wieder vereint wurde. Er begann ein Philosophiestudium an der Sorbonne und verdiente sich seinen Lebensunterhalt mit Hebräischunterricht und arbeitete als Übersetzer und Chorleiter. Wiesel begann seine schriftstellerische Karriere als Journalist und arbeitete für israelische und französische Zeitungen, aber er schrieb zehn Jahre lang nicht über seine Holocaust-Erfahrungen. 1955 veröffentlichte Elie Wiesel in Buenos Aires Un di velt hot geshvign (And the World Remained Silent), die erste Inkarnation der Nacht. Wiesels eigene französische Übersetzung erschien 1958, die englische Version erschien erstmals 1960.
Wiesel zog 1955 in die USA, als er als Auslandskorrespondent einer israelischen Zeitung in New York City stationiert war. 1963 wurde er verstaatlicht und begann bald darauf seine Karriere als Autor, Professor und politischer Aktivist zu entwickeln. Wiesel hat sich weltweit gegen die Unterdrückung von Juden und anderen ethnischen Gruppen ausgesprochen und sich für Aufklärung und Intervention eingesetzt. Zusammen mit seiner Frau Marion gründete er die Elie Wiesel Stiftung für die Menschheit. Er war auch einflussreich bei der Eröffnung des United States Holocaust Memorial Museums in Washington, DC und wurde 1986 mit dem Friedensnobelpreis ausgezeichnet.