Saparmurat Niyazov war von 1990 bis zu seinem Tod im Jahr 2006 Präsident Turkmenistans. Unter seiner Führung erklärte Turkmenistan seine Befreiung von der ehemaligen Sowjetunion.
Niyazov wurde 1940 geboren. Er wurde in jungen Jahren zum Waisen, nachdem sein Vater im Zweiten Weltkrieg starb und der Rest seiner Familie bei einem Erdbeben 1948 ums Leben kam. Aufgewachsen in einem sowjetischen Waisenhaus und später bei entfernten Verwandten lebte er eine starke Wertschätzung für die Familie. Er stieg in den Reihen der Kommunistischen Partei auf, bevor er sich selbst zu Turkmenbaschi oder zum Führer aller Turkmenen erklärte.
Niyazov ist sicherlich eine interessante Figur. Seinem Einfluss in Turkmenistan führt kein Weg vorbei. Er hat Städte, Schulen, Flughäfen, Wochentage, Monate des Jahres und sogar einen Meteoriten nach sich benannt! Er hat auch Mitglieder seiner Familie und Persönlichkeiten in der Geschichte Turkmenistans, die er für wichtig hält, umbenannt. Das Jahr 2003 war seiner Mutter gewidmet.
Die Hauptstadt, die seine Geburtsstadt ist, rühmt sich einer 12 Meter hohen Goldstatue, die dem Lauf der Sonne folgt. Nachdem er mit dem Rauchen aufgehört hatte, verbot er das Rauchen an öffentlichen Orten. Er erklärte auch, Bärte und lange Haare bei Männern für illegal zu erklären. Trotz der Tatsache, dass Turkmenistan ein Wüstenland ist, hat Niyazov den Bau eines Eispalastes angeordnet, um seine Herrschaft zu feiern.
Sein Buch Rukhnama ist eine Pflichtlektüre für jeden in Turkmenistan. Es ist ein autobiografisches Werk, das auch die Geschichte Turkmenistans erklärt und geistliche Orientierung bietet. Es ist das wichtigste Lehrbuch in Schulen und scheint den Zweck zu haben, jedem Schulkind beizubringen, die Turkmenbaschi zu bewundern und zu unterstützen. Niyazov ist auch ein Dichter und liest seine Gedichte im nationalen Fernsehen.
Nicht alle Urteile der Turkmenbashi sind umstritten. Eine seiner ersten Aktionen nach seiner Wahl bestand darin, allen Bürgern Turkmenistans Wasser, Gas und Strom kostenlos zu erklären. Er konzentriert sich auch darauf, wie wichtig es ist, die turkmenische Kultur jetzt zu feiern, da sie nicht mehr vom sowjetischen Einfluss überschattet ist.
1999 wurde Niyazov vom nationalen Gesetzgeber zum Präsidenten auf Lebenszeit erklärt, ein Status, der 2002 gestärkt wurde. Niyazov hat in der Vergangenheit gesagt, dass er 2008 oder 2010 bei den Wahlen zurücktreten wird. Einige vermuten jedoch, dass ein Attentat von 2002 vom Präsidenten wirklich als Vorwand inszeniert, um Oppositionskräfte im Land loszuwerden und seine Führung zu festigen.
21. Dezember 2006 Update: Niyazov ist an einem Herzinfarkt gestorben.