Mata Amritanadamayi, bekannt als Amma die umarmende Heilige, ist eine Frau indischer Abstammung, die eine riesige weltweite spirituelle Anhängerschaft angesammelt hat. Obwohl ihre Praxis und Religion hinduistisch ist, ist sie eine starke Verfechterin des Friedens zwischen den Religionen, und ihr wichtigstes Mittel, dies zu kommunizieren, besteht darin, Menschen zu umarmen, die sie besuchen, was ihrer Meinung nach eine göttliche mütterliche Verbindung zwischen ihr und anderen ausdrückt. Ihr Dienst, der 1981 begann, betont die Nächstenliebe für die Armen und Kranken, befasst sich mit Krankheiten und fördert ein Ende des Leidens durch die Liebe der Mutter zu einer Umarmung. Es ist ihre Hoffnung, dass ihre Umarmungen, manchmal bis zu 20,000 täglich ohne Unterbrechung, den Menschen ein Gefühl für die göttliche Natur in ihren Herzen geben.
Amma ist nicht nur den Menschen in Indien bekannt, sondern auch einem Großteil der Welt. Sie hat mehrere Umarmungstouren im Ausland unternommen und war maßgeblich daran beteiligt, Geld zu sammeln, um Opfern von Katastrophen wie dem Hurrikan Katrina zu helfen, für den sie über eine Million US-Dollar (USD) gespendet hat. Sie sprach vor den Vereinten Nationen, hielt Reden auf UN-Friedensgipfeln, vertrat ihre hinduistische Religion auf interreligiösen Konferenzen und erhielt 2002 den Gandhi-King-Preis für Gewaltfreiheit 2007, als sie sich für ein Hotel in Los Angeles entschied, das sich mitten in einem Arbeitskampf mit seinen Arbeitern befand.
Es ist unklar, ob Amma die Auswirkungen ihres Handelns klar verstanden hat, aber angesichts der Kritik an dieser Entscheidung strahlt Ammas Stern in der Medienbehandlung etwas weniger hell. Dennoch wird Amma von vielen als eine Heilige betrachtet, die Mutter Theresa ebenbürtig ist, in ihrem Ziel, durch den einfachen Akt der mitfühlenden Berührung universelle Mutterschaft zu erlangen. Es ist sicherlich nicht der Fall, dass Amma vorgeworfen werden kann, Spenden an ihre gemeinnützigen Organisationen in missbräuchlicher Weise verwendet zu haben. Ihre Arbeit „Umarmen“ wird normalerweise für manchmal 16-stündige Strecken ohne Pausen für Essen oder sogar Wasser durchgeführt.
Für einige leidenschaftliche Anhänger ist Amma wirklich eine Heilige, und sie schreiben ihr die Fähigkeit zu, Wunder zu bewirken und Menschen zu heilen. Diese Behauptungen wurden nicht umfassend begründet. Was bestätigt werden kann, ist, dass Amma, die umarmende Heilige, schon früh im Leben wusste, dass sie ihr Leben den Entrechteten widmen muss. Als Kind gab sie alles, was sie hatte, weg und entschied sich, anstatt zu heiraten, den Weg der universellen Mutterschaft zu gehen. Sie hat sicherlich in mancher Hinsicht Erfolg bei Millionen von Anhängern in Indien und vielen Anhängern auf der ganzen Welt, nicht alle von ihrem Glauben. Tatsächlich war sie bis zur Hotelkontroverse 2007 von Menschen vieler Glaubensrichtungen, einschließlich einiger Religionen, die dem Hinduismus diametral entgegengesetzt sind, weithin als heilige Frau, wenn nicht sogar als Heilige, anerkannt.