Charlie Chaplin war ein britischer Schauspieler, Regisseur, Komponist und Musiker, der weithin als eines der größten Comic-Talente der Geschichte gilt. Während der Blütezeit seiner Karriere in den 1920er, 30er und 40er Jahren war Charlie Chaplin eine weltweite Ikone, die von vielen geliebt und auf den Festzelten der Kinos an weit entfernten Orten zu sehen war. Viele der Werke von Charlie Chaplin sind heute leicht zugänglich und zeugen von seinem Ruhm und der anhaltenden Popularität seines Werks.
Chaplin wurde 1889 als Sohn von zwei Music Hall-Musikern geboren, die zweifellos den Grundstein für seine spätere Karriere als Musiker legten. Kurz nach seiner Geburt verschwand sein Vater und hinterließ Chaplin in der Obhut seiner Mutter, die schließlich in ein Asyl eingeliefert wurde, was Chaplin in ein Waisenhaus zwang. Im Jahr 1910 kam Charlie Chaplin in New York an, entschlossen, sein Vermögen zu machen, und er schaffte es, Verträge mit den führenden Studios der Stummfilmzeit abzuschließen und schließlich ein sehr hohes Gehalt für seine Talente zu erhalten.
Charlie Chaplin war nicht nur für seine Fähigkeiten auf dem Bildschirm bekannt, sondern auch ein scharfsinniger Geschäftsmann. Im Jahr 1919 gründete er mit mehreren anderen prominenten Stars des Tages United Artists, entschlossen, mehr Kontrolle über seine Arbeit als Schauspieler zu haben, und er war dafür bekannt, am Set sehr anspruchsvoll und kontrollierend zu sein. Er war auch einer der ersten Schauspieler, der sich selbst vermarktete, indem er Charlie Chaplin-Filme und seine Filmpersönlichkeit, bekannt als „The Tramp“, förderte. Chaplin wurde so bekannt und beliebt, dass die Leute jeden Film sehen würden, solange sein Name daran hängt.
Der Tramp mag zufällig erfunden worden sein, aber er wurde zu einem dauerhaften Symbol im Film des 20. Jahrhunderts. Als The Tramp trug Charlie Chaplin locker sitzende, schäbige Kleidung, darunter einen Derby-Hut und markante Schuhe, zusammen mit einem Schnurrbart, und er trug einen flexiblen Bambusstock. In der Stummfilmzeit machte sich The Tramp einen Weg durch eine Reihe von sentimentalen Filmen, und als Charlie Chaplin anfing, in Filmen mit Ton aufzutreten, fügte er seinen Auftritten Musik und Gesang hinzu. Gerüchten zufolge wurden die Bewegungen von Mickey Mouse, einer weiteren amerikanischen Filmikone, dem Tramp nachempfunden.
Einige der bemerkenswerteren Chaplin-Filme sind The Kid (1921), Modern Times (1936) und The Great Dictator (1940). Obwohl seine Arbeit oft sentimental und ein bisschen töricht war, engagierte er sich auch in ziemlich viel politischem Aktivismus, und einige von Chaplins Werken waren tatsächlich ziemlich politisch. Der Große Diktator zum Beispiel parodierte Hitler und Mussolini und kritisierte die Vereinigten Staaten für sich nicht in den wachsenden europäischen Konflikt einmischen.
Obwohl Chaplin nie positiv mit der Kommunistischen Partei verbunden war, verkehrte er sicherlich mit einer Reihe prominenter amerikanischer Kommunisten und politischer Aktivisten. Dies führte in den 1930er und 1940er Jahren zu Verfolgungen durch das Unamerikanische Aktivitätenkomitee des Repräsentantenhauses, und als Chaplin 1952 die Vereinigten Staaten verließ, um Europa zu besuchen, wurden Anstrengungen unternommen, um sein Wiedereinreisevisum zu widerrufen. Chaplin entschied sich, nicht in die feindlichen Vereinigten Staaten zurückzukehren und ließ sich in Europa nieder, wo er 1975 mit dem Ritterschlag geehrt wurde und Sir Charles Spencer Chaplin wurde. Als Chaplin 1972 kurz Amerika besuchte, erhielt er eine Reihe von Ehrungen, die seinen Beitrag zur Film- und Hollywoodgeschichte würdigten.
Chaplin starb 1977 offenbar eines natürlichen Todes, aber nicht bevor er einen abenteuerlichen und revolutionären Lebensstil führte und sich seinen Weg in die Geschichte des amerikanischen Films und in die Herzen von Millionen von Fans bahnte.