Sir Ernest Henry Shackleton, besser bekannt als Ernest Shackleton, war eine führende Persönlichkeit im Heroischen Zeitalter der Antarktisforschung, einer Periode der antarktischen Geschichte, die von wiederholten Expeditionen geprägt war, die versuchten, die Geheimnisse des eisgebundenen Kontinents zu durchdringen. Während Shackleton zu dieser Zeit nicht den Ruhm einiger seiner Mitabenteurer erlangte, wurde er später zu einer gefeierten Figur in der Geschichte der Antarktis, und er ist Gegenstand zahlreicher Bücher und Filme, die seine Führung und seinen Mut feiern.
Shackleton wurde 1874 in Irland geboren. Trotz des Wunsches seines Vaters, Arzt zu werden, entschied sich Ernest Shackleton, sich stattdessen der Handelsmarine anzuschließen, und meldete sich schließlich 1902 freiwillig für die Discovery-Expedition mit Robert Scott. Shackleton wurde auf der Discovery vom Virus der antarktischen Erkundung gebissen, kehrte 1907 mit der Nimrod zurück und kam schließlich dem Südpol sehr nahe. Für seine Leistungen als Leiter dieser Expedition wurde Ernest Shackleton zum Ritter geschlagen, aber er wollte sich nicht auf seinen Lorbeeren ausruhen.
1914 brach Ernest Shackleton erneut auf, diesmal auf der Endurance, als Teil der Imperial Trans-Antarctic Expedition, die versuchen sollte, die Antarktis zu durchqueren. Leider war die Endurance vor dem Aufbrechen im Meereis gefangen, was die Männer zwang, das Schiff zu verlassen und zu Fuß und später in Rettungsbooten zu wandern, bis sie die abgelegene Elephant Island erreichten, bevor sie nach South Georgia Island reisten, wo sie schließlich gerettet wurden.
In einer Zeit, die von Berichten über schwere Verletzungen und Todesfälle auf Antarktisexpeditionen übersät ist, ist das Schicksal von Shackletons Männern bemerkenswert: Kein einziger Mann starb, obwohl die Schlittenhunde und die Schiffskatze von der Besatzung erschossen wurden, als sie auf treibendem Meereis festsaßen scheinbare Hoffnung auf Rettung. Erstaunlicherweise gelang es den Männern auch, 150 Fotoplatten mitzunehmen, die das Schicksal der Endurance dokumentieren, von denen viele heute ausgestellt sind. Viele Leute schreiben das Überleben der Männer der Shackleton-Expedition Shackleton selbst zu, da er bei seinem Versuch, die Besatzung zu retten, beeindruckende Führungsqualitäten und Heldenmut bewies.
Trotz der Ereignisse der Endurance-Expedition brach Ernest Shackleton 1922 an Bord der Quest erneut auf mit dem Ziel, die Antarktis zu umsegeln. Noch bevor die Expedition beginnen konnte, wurde Shackleton jedoch krank und starb an einem Herzinfarkt vor der Küste von Georgia Island, wo er auf Wunsch seiner Frau begraben wurde.