Mahalia Jackson war eine US-amerikanische Gospelsängerin und gilt weithin als die beste Gospelsängerin aller Zeiten. Zu ihren bekannteren Aufnahmen zählen „Stille Nacht“, „Go Tell it on the Mountain“, „There Will be Peace in the Valley“ und „He’s Got the Whole World in His Hands“. Mahalia Jackson, eine fromme Christin, wurde mit zahlreichen Erfolgen, die ihr im Laufe ihrer Karriere zu verdanken sind, sehr versiert.
Mahalia Jackson wurde 1911 in New Orleans geboren und wuchs in Louisiana in einem kleinen Haus mit ihrer Mutter, ihrem Bruder und vielen weiteren Familienmitgliedern auf. Jackson liebte es, in der Kirche zu singen und schon in jungen Jahren war ihr frei fließender Gospel-Stil offensichtlich. Im Alter von 16 Jahren zog sie nach Chicago und schloss sich dem Chor der Greater Salem Baptist Church an. Mahalia Jackson trat als Solistin in Kirchen und bei Beerdigungen auf. Obwohl ihre lebhaften, energiegeladenen Interpretationen von Liedern manchmal von formelleren Kirchen missbilligt wurden – hauptsächlich wegen der offensichtlichen Jazz- und Blues-Untertöne in ihrem Gesangsstil – hatten viele kleinere, zukunftsorientierte Kirchen begonnen, Mahalia Jackson zu beachten.
Jacksons erster Plattenvertrag kam 1937 unter dem Label Decca Records, aber der Erfolg blieb ihr aus, bis sie mit dem Komponisten Thomas A. Dorsey in Gospelzelten und Kirchen tourte. Als Mahalia Jacksons Popularität wuchs, wurde ihr ein zweiter Plattenvertrag angeboten und schließlich wurde Jackson 1954 unter Columbia Records eine weithin anerkannte Gospelsängerin. 1958 erreichte Mahalia Jacksons Aufnahme von „He’s Got the Whole World in His Hands“ Platz 69 der Billboard Top 100, eine ungewöhnliche Leistung für ein spirituelles Lied.
Mahalia Jackson ging nie in weltliche Musik über und sang während ihrer gesamten Karriere Gospel. Als Erfolg in einem Musikgenre, das in der Populärkultur traditionell nicht Mainstream war, reiste Jackson durch die Varieté-Show und den öffentlichen Auftritt. 1956 trat sie in der Ed Sullivan Show auf und sang auf dem Eröffnungsball von John F. Kennedy.
Neben ihrer Popularität als Gospelsängerin war Mahalia Jackson während der Bürgerrechtsbewegung eine prominente weibliche Präsenz. Sie trat bei der Kundgebung 1963 auf, bei der Dr. Martin Luther King Jr. seine berüchtigte Rede „I Have a Dream“ hielt. Mahalia Jackson starb am 27. Januar 1972 an Herzversagen. Im selben Jahr wurde ihr der Grammy für ihr Lebenswerk verliehen.
Auch im Tod wurde Jackson nicht vergessen. 1997 wurde Mahalia Jackson in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen und 1998 ehrte der US Postal Service Jackson mit einer Briefmarke. Jackson ist im Providence Memorial Park begraben, wo auf ihrem Grabstein „The World’s Greatest Gospel Singer“ steht.