Norman Mailer gilt als der beste Journalist Amerikas. Seine produktive literarische Karriere erstreckt sich über 50 Jahre und sein Privatleben hat seine literarischen Bemühungen manchmal überschattet. Immer auf der Suche nach dem großen amerikanischen Roman, hat Mailers fiktive Produktion sowohl Kritiker als auch Fans gefunden.
Norman Mailer wurde 1923 im rauen Stadtteil Brooklyn, New York, geboren und zeigte sein literarisches Talent zunächst in Harvard. 1943 trat Mailer der Armee bei. Obwohl er mit seinen Vorgesetzten mehr Kämpfe sah als mit dem Feind, nutzte er seine Erfahrungen, um ein Bestsellerautor zu werden. The Naked and the Dead ist ein fiktionaler Bericht über eine Schlacht im Pazifik. Es war ein riesiger Erfolg und machte Norman Mailer fast über Nacht zu einer Berühmtheit.
Mailers zweites Buch wurde nicht so gut aufgenommen. Barbary Shore, veröffentlicht 1951, schildert den Konflikt zwischen einem Bundesagenten und einem ehemaligen Radikalen. Das Buch floppte und die Kritiker schärften ihre Messer. Es kursierten Gerüchte, Norman Mailer sei nur eine Eintagsfliege.
Mailer zog nach Hollywood in der Hoffnung, sein Buch verfilmen zu können. Als dieses Projekt nicht zustande kam, wandte er sich dem Drehbuchschreiben und dann seinem dritten Roman zu. Der Deerpark war ein weiterer fiktionaler Bericht, diesmal über seine Hollywood-Erfahrungen. Das Buch wurde weit verbreitet und mehrere Verlage lehnten es ab. Die Absage versetzte Mailer in eine schwere Depression. Er verbrachte seine Nächte damit, Marihuana zu rauchen und zu trinken, um mit dem Misserfolg fertig zu werden.
Während dieser Zeit ließ sich Mailer von seiner ersten Frau scheiden. Er heiratete bald Adele Morales, eine aufstrebende Künstlerin. Ihre turbulente Beziehung gipfelte darin, dass Mailer Morales nach einer nächtlichen Party mit einem Taschenmesser erstach. Sie weigerte sich, Anklage zu erheben, und Mailer erhielt eine Bewährungsstrafe. Sie ließen sich bald scheiden und Mailer zog zur dritten seiner sechs Frauen.
In den 1960er Jahren schien Norman Mailer überall zu sein. Sein bekennendes Buch, Advertisements for Myself, wurde gut aufgenommen und er gründete die Village Voice, eine kostenlose Untergrundzeitung. 1969 kandidierte Mailer erfolglos für das Amt des Bürgermeisters von New York City.
Norman Mailer wurde bald einer der mächtigsten und einflussreichsten politischen Schriftsteller Amerikas. Er nutzte seine beschreibenden Fähigkeiten als Romanautor, um über Weltereignisse im Sachbuch zu schreiben. Seine Sachbücher behandelten Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens wie Marilyn Monroe, Muhammad Ali, Lee Harvey Oswald, Pablo Picasso und den verurteilten Mörder Gary Gilmore. 1968 gewann Mailer den Pulitzer-Preis für sein Sachbuch The Armies of the Night.
Mailer war weiterhin produktiv. Seine Bücher waren manchmal chaotisch und manchmal brillant, viele davon umfassten mehr als tausend Seiten. Sie behandeln so unterschiedliche Themen wie sexuelle und politische Macht, Religion, die CIA und das alte Ägypten.
Der Berühmtheit kann Norman Mailer nie entkommen. Seine offene Meinung sorgt dafür, dass er immer in der Öffentlichkeit steht. Sein persönliches und literarisches Leben hat ihm sowohl Berühmtheit als auch Kritikerlob eingebracht. Er wurde verschiedentlich als die Stimme einer Generation und als opportunistischer Hacker beschrieben, aber niemand kann die Macht, die Einsicht und den Einfluss bestreiten, den Norman Mailer auf die Welt der Literatur hatte und ausüben wird.