Ein stiller Schlüssel ist ein verstorbener Funkamateur; im Allgemeinen werden stumme Tasten mit ihren Rufzeichen vor ihrem Namen identifiziert. Der „Schlüssel“ ist ein Verweis auf die Telegrafenschlüssel, die in der Vergangenheit zur Übertragung von Informationen verwendet wurden, und obwohl der Telegrafenschlüssel heute weitgehend veraltet ist, ist sein Status so ikonisch, dass die meisten Menschen in der Amateurfunkgemeinschaft den Verweis verstehen. Sobald eine stumme Taste identifiziert ist, wird ihr Rufzeichen normalerweise wieder in den Pool der verfügbaren Rufzeichen freigegeben.
Amateurfunker gibt es im Wesentlichen so lange wie das Radio selbst. Sie senden im Allgemeinen auf speziellen Frequenzen, die für die Amateurgemeinschaft bestimmt sind, und können den Funk auf verschiedene Weise nutzen. Manche Leute halten informelle Nachrichtensendungen ab, unterhalten sich mit Leuten auf Zweiwege-Frequenzen oder verbreiten Informationen, die aus anderen Quellen möglicherweise nicht verfügbar sind. Viele besitzen offizielle Lizenzen und ausgewiesene Rufzeichen.
Wenn ein Funkamateur stirbt, kann es einige Zeit dauern, bis der Rest der Community erkennt, dass er oder sie jetzt ein stummer Schlüssel ist. In einigen Fällen können Freunde oder Familienmitglieder des Verstorbenen diese Informationen mitteilen, und im Zeitalter des Internets wurde dies viel einfacher. In anderen Fällen kann eine längere Zeit der Funkstille jemanden dazu veranlassen, Nachrufe oder Nachrichtenberichte zu lesen, die das Schicksal des Funkers enthüllen könnten.
Auch Funkamateure können sich untereinander recht gut anfreunden, auch wenn sie sich nie persönlich treffen. Es ist nicht ungewöhnlich, einen Gedenkgottesdienst über das Radio abzuhalten oder einen Nachruf oder eine Hommage für einen stummen Schlüssel in einem Newsletter eines Funkers nachzudrucken. Tribute to Silent Keys können auch Informationen über ihr Leben außerhalb des Radios enthalten, um sie für Fans zu humanisieren, die sie nur als Stimmen kannten.
Möglicherweise hören Sie eine stille Taste, die im Morsecode als SK bezeichnet wird, obwohl „SK“ auch „Übertragung beenden“ signalisieren kann. Manche Funker halten aktiv Ausschau nach stummen Schlüsseln, um bei der Bereitstellung begehrte Rufzeichen zu ergattern.
Die meisten Amateurfunk-Enthusiastenclubs ermutigen ihre Mitglieder, Berichte über stille Schlüssel einzureichen, damit diese Berichte zum Wohle der Gemeinschaft nachgedruckt werden können. Regierungsbehörden, die die Erteilung von Lizenzen beaufsichtigen, können auch Formulare haben, um einen stillen Schlüssel zu melden, damit sein Rufzeichen zur Verwendung freigegeben werden kann.