Aufständische sind Personen, möglicherweise Teil einer Gruppe, die sich gegen eine anerkannte Autorität wie eine Regierung auflehnen. Aufständische können einzeln handeln oder Teil eines Aufstands sein, einer Gruppe von Menschen mit ähnlichen Zielen, die versuchen, eine anerkannte Macht zu destabilisieren. Die Verwendung des Begriffs Aufständischer ist belastet, da er eine implizite negative Konnotation hat, die nicht immer existiert.
Zum Beispiel waren Amerikaner, die im Unabhängigkeitskrieg für die USA kämpften, Aufständische. In US-Lehrbüchern werden diese Personen jedoch nicht als Aufständische bezeichnet. Stattdessen können sie Patrioten oder Rebellen genannt werden. Ihr Akt der Missachtung der Gesetze der britischen Monarchie stellt jedoch einen Aufstand dar.
Gegenwärtig definieren die USA Menschen, die gegen die neu gegründete irakische Regierung rebellieren, als Aufständische. Diese Menschen definieren sich jedoch nicht als solche. Nach ihrer eigenen Definition sind sie Freiheitskämpfer, die versuchen, den Irak von der Besetzung durch Ungläubige zu befreien.
Indem man irakische Freiheitskämpfer als Aufständische bezeichnet, gibt man eine eindeutige politische Aussage ab, die definiert, wie man über die Präsenz der USA und Großbritanniens im Irak denkt. Da einige dieser Aufständischen amerikanische Soldaten getötet haben, sind sie auch direkt Feinde der USA. Ein Aufständischer oder Freiheitskämpfer könnte argumentieren, dass es unmöglich sei, einen amerikanischen Soldaten zu töten, der sich nicht im Irak aufhielt. Ihr Ziel ist es, die US-Präsenz in ihrem Land zu beseitigen.
Das soll nicht heißen, dass die Taktiken der irakischen Aufständischen lobenswert sind. Sie töten ihre eigenen Landsleute, politischen Führer und religiösen Führer sowie Amerikaner und die Streitkräfte anderer Länder. Der aufständische Iraker hält seine Position jedoch für vertretbar, da er eine für ihn unerträgliche Lebensweise empfindet.
Bei extremer Verwendung des Etiketts klassifizieren einige Regierungen diejenigen, die sich gegen bestimmte Regierungsrichtlinien aussprechen, als Aufständische. Da es sich bei einem Aufständischen jedoch normalerweise um Gewalt oder Krieg handelt, ist es schwierig, friedlichen Protest als Aufstand zu bezeichnen.