Julia Morgan, gebürtig aus Oakland, Kalifornien, wurde 1872 geboren. Morgan war eine innovative Architektin von Weltrang und begeisterte sich dafür, Dinge zu tun, die noch nie eine Frau getan hatte. Sie war auch eine Meisterin des Details und konnte Gebäude schaffen, die funktionale Kunstwerke waren.
Als kleines Mädchen wollte Julia Morgan Ärztin werden, aber als sie das College besuchte, hatte sie sich entschieden, Architektin zu werden. Sie wollte die University of California in Berkeley besuchen, die jedoch keine Architekturschule hatte, also studierte sie Bauingenieurwesen. Nach dem College entschloss sie sich, die School of Beaux-Arts in Paris zu besuchen, wo sie als erste Frau ihren Abschluss machte.
Nach seinem Abschluss an der Architekturschule arbeitete Morgan für den Architekten John Howard. Unter Howard entwarf Morgan Gebäude für Phoebe Hearsts Familie und Freunde, darunter den Glockenturm des Mills College. Morgan war nicht bereit, weiterhin einen niedrigeren Lohn von Howard zu akzeptieren, nur weil sie eine Frau war, und beantragte 1904 eine Architektenlizenz und wurde die erste weibliche lizenzierte Architektin in Kalifornien.
Morgans Geschäft lief anfangs langsam, aber nach dem Erdbeben in San Francisco von 1906 nahm es wieder Fahrt auf. Ihre Gebäude waren die ersten in Kalifornien aus Stahlbeton, und als andere sahen, dass ihre Gebäude das Erdbeben überstanden hatten, hatte Julia Morgan ein florierendes Geschäft mit dem Entwurf von Häusern, Kirchen, Schulen und Türmen. Sie wurde sogar beauftragt, das berühmte Fairmont Hotel in San Francisco wieder aufzubauen, das nach dem Erdbeben zerstört wurde.
Die Entwürfe von Julia Morgan galten wegen ihrer Liebe zum Detail als außergewöhnlich. Sie hatte für jeden Raum eine Funktion und entwarf zuerst das Innere der Gebäude. Sie begründete den Architekturstil der kalifornischen Mission mit Anleihen bei spanischen Missionen und indischen Pueblos. Sie verwendete gerne Adobe und Redwood – einheimische kalifornische Materialien. Ihre Gebäude galten als Kunstwerke.
Als William Randolph Hearst beschloss, ein Gebäude auf seiner Ranch in San Simeon, Kalifornien, bauen zu wollen, bekam Morgan die Chance, ihr berühmtestes Gebäude zu entwerfen. Hearst Castle begann als „Bungalow“ auf der Ranch von Hearst, wurde aber schnell zu einem Herrenhaus mit 144 Zimmern. Hearst war berühmt dafür, seine Meinung zu ändern, und Morgan musste oft bereits gebaute Räume abreißen.
1932 erkrankte Julia Morgan an einer Infektion, die die linke Gesichtshälfte lähmte. Sie konnte nicht mehr im gleichen Tempo arbeiten wie in der Vergangenheit. Bald darauf verlor Hearst Geld und ließ Morgan die Arbeit an Hearst Castle einstellen. Als die Vereinigten Staaten in den Zweiten Weltkrieg eintraten, stoppten Morgans Bauprojekte. 1950 schloss Morgan das Büro, in dem sie 46 Jahre lang gearbeitet und über 700 Gebäude entworfen hatte.