Beatrix Potter ist Autorin und Illustratorin einer Reihe von Kinderbüchern über Tiere. Sie ist am besten in Erinnerung geblieben für ihre erste Geschichte, The Tale of Peter Rabbit, die erstmals 1902 veröffentlicht wurde. Sie war auch eine Tierliebhaberin und eine Amateurwissenschaftlerin, obwohl sie von der viktorianischen Gesellschaft, in der sie lebte, von ihren wissenschaftlichen Bestrebungen entmutigt wurde.
Potter wurde am 28. Juli 1866 in Kensington, London geboren. Ihre Eltern, Rupert William und Helen Potter, erbten beide Reichtum und verbrachten die meiste Zeit damit, Kontakte zu knüpfen, obwohl ihr Vater ein ausgebildeter Rechtsanwalt war. Ihr einziges Geschwisterchen, ein jüngerer Bruder namens Bertram, ging auf ein Internat, und ihre Hauptgefährten als Kind waren folglich ihre Haustiere.
Beatrix Potter hatte eine wahllose Tier- und Naturliebe und eine beeindruckende Liste ungewöhnlicher Haustiere, darunter Frösche, Molche und eine Fledermaus. Potter hatte auch zwei Kaninchen und eine Ratte, die sie später in ihren Büchern verewigen würde: Benjamin Bunny, Peter Rabbit und Samuel Whiskers. Sie war Peter sehr nahe und nahm ihn an der Leine überall hin mit. Sie zeichnete ihre Tiere und entwickelte die Fähigkeiten, die sie später in ihren wissenschaftlichen Bemühungen und in ihren geliebten Büchern anwenden sollte.
Als sie 15 Jahre alt war, lernte Beatrix Potter Canon Hardwicke Rawnsley kennen, den Pfarrer des englischen Lake District, wo ihre Familie ein Sommerhaus mietete. Er beeindruckte Potter, wie wichtig der Naturschutz war, da beide die Liebe zu ihrer natürlichen Umgebung teilten und später den National Trust gründeten, dem Beatrix Potter nach ihrem Tod fast ihr gesamtes Eigentum vermachte. Zu dieser Zeit begann sie auch, ein geheimes Tagebuch zu führen, eine Praxis, die sie bis zum Alter von 30 Jahren fortsetzte.
In ihren 20ern entwickelte Beatrix Potter ein Interesse an der Wissenschaft, insbesondere an Pilzen und Flechten. Sie war eine der ersten, die postulierte, dass Flechten eine Symbiose aus Pilzen und Bakterien sind, eine Tatsache, die heute in der wissenschaftlichen Gemeinschaft einstimmig akzeptiert wird. Sie fertigte auch eine umfangreiche Serie von detaillierten Aquarellen mit mikroskopischen Bildern von Pilzen an und verfasste Artikel zu diesem Thema. Obwohl Potter in ihrer Arbeit von ihrem Onkel, dem renommierten Chemiker Henry Enfield Roscoe, unterstützt und im ganzen Land respektiert wurde, weigerten sich die damaligen wissenschaftlichen Institutionen, sie als Studentin aufzunehmen, sie zu Treffen zuzulassen oder ihre Arbeit zu veröffentlichen, weil sie eine Frau war . 1997 entschuldigte sich die Linnean Society offiziell bei Potter.
Beatrix Potter schrieb ihre Tiergeschichten zunächst als Hobby, und ihre Familie ermutigte sie, eine Veröffentlichung zu suchen. Obwohl sie anfänglich Schwierigkeiten hatte, einen Verlag für The Tale of Peter Rabbit zu finden, war es ein großer Erfolg. Sie verlobte sich mit ihrem Verleger Norman Warne, obwohl ihre Familie Einwände hatte. Leider starb er kurz nach der Verlobung.
Mit einem wachsenden eigenen Einkommen begann Beatrix Potter, Land zu kaufen, beginnend mit der Hill Top Farm im Lake District. Potter heiratete 1914 ihren Anwalt William Heelis und die beiden ließen sich auf der Hill Top Farm nieder. Sie schrieb bis in ihre Sechziger weiter, obwohl ihr Sehvermögen nachließ. Viele ihrer späteren Bücher beziehen sich auf die Hill Top Farm. Obwohl sie und ihr Mann kinderlos waren, hielten sie viele Haustiere, darunter einen Igel namens Mrs. Tiggy-Winkle nach der Titelfigur ihres Buches von 1905.
Potter verbrachte auch ihre Zeit auf der Hill Top Farm, um Schafe zu züchten und zu zeigen, und wurde schließlich Präsident der Herdwick Sheep Breeders‘ Association. Sie kaufte mehr Land mit ihrem Erbe von ihren Eltern und verbrachte ihre späteren Jahre mit ihrem Mann in Castle Cottage in Sawrey. Beatrix Potter starb am 22. Dezember 1943. Als Naturschützerin schenkte sie den größten Teil ihres Landes dem National Trust und ließ ihre Asche über das Land verstreuen.