Die Welt hat eine Fläche von etwa 197 Millionen Quadratmeilen (510 Millionen Quadratkilometer) und eine Bevölkerung (Stand 2011) von etwa 6.9 Milliarden. Dies führt zu einer durchschnittlichen globalen Bevölkerungsdichte von etwa 35 pro Quadratmeile (13 pro km²), aber in der Praxis sind die Menschen stark in Städten und um Ackerland konzentriert, wodurch die durchschnittliche Bevölkerungsdichte für viele Gebiete viel geringer ist. Einige gigantische Regionen wie die Sahara, Sibirien und Grönland beherbergen nur ein paar Tausend Menschen pro 100,000 Quadratmeilen (258,999 Quadratkilometer). Einige der abgelegensten Orte der Welt sind sehr kalt oder sehr trocken, aber nicht unbedingt.
Für den Anfang ist wahrscheinlich die Antarktis der abgelegenste Ort der Welt. Der Kontinent ist 5.4 Millionen Quadratmeilen (14 Millionen Quadratkilometer) groß und wird im Sommer von etwa 4,000 Forschern und im Winter von 1,000 bewohnt. In der Antarktis gibt es etwas mehr als 25 Forschungsstationen, die sich alle bis auf wenige im Umkreis von hundert Meilen vor der Küste befinden. Abgesehen von der Amundsen-Scott-Forschungsstation am Südpol ist das Innere der Antarktis im Wesentlichen leer. Das macht Sinn – hier an den Enden der Erde fällt kaum Regen, die Sonne scheint wochen- oder monatelang nicht und die Temperaturen sinken auf -130 °C.
Ein weiterer der abgelegensten Orte der Welt ist Tristan da Cunha, der abgelegenste Archipel der Erde, 1,750 km westlich von Südafrika. Tristan da Cunha liegt im Südatlantik, etwa auf halbem Weg zwischen Südbrasilien und Südafrika. Mit etwas mehr als 2,816 Einwohnern basiert die Wirtschaft von Tristan da Cunha auf seiner Hummerfabrik und dem Verkauf von Briefmarken und Münzen an Sammler im Ausland. Die nächste größere Stadt, Kapstadt, ist drei Flugstunden entfernt. Aufgrund seiner Geographie hat der Südatlantik nur sehr wenige Inseln.
Wenn es um die abgelegensten Orte auf den wichtigsten bewohnten Kontinenten geht, sind einige der Spitzenkandidaten Koryak Okrug im Fernen Osten Sibiriens mit einer Bevölkerungsdichte von nur 0.2 Menschen pro Quadratmeile (0.1 Menschen pro Quadratkilometer), bestimmte Teile von Nordsibirien, die Westaustralische Wüste und Nordwestkanada. In einigen dieser Gebiete wäre es möglich, eine Atombombe in Sichtweite zu zünden, und niemand würde es bemerken. In einigen der abgelegensten Gebiete kann die Bevölkerungsdichte nicht die wahre Einsamkeit des Gebiets widerspiegeln, da der Großteil der Bevölkerung in Städten und Dörfern lebt, die durch Hunderte von Meilen (100 Meilen = 161 km) voneinander getrennt sind.