Ein Nachrichtenzyklus ist definiert als die Zeit, die zwischen der Veröffentlichung einer Ausgabe einer Nachrichtenagentur und der Folgeausgabe vergeht. Das häufigste Beispiel für einen Nachrichtenzyklus wäre die Tageszeitung. Erscheint am frühen Morgen eines Tages, erscheint die nächste Ausgabe erst etwa vierundzwanzig Stunden später. Dieser eintägige Zeitraum zwischen der täglichen Ausgabe bildet einen Nachrichtenzyklus. Ursprünglich mit Zeitungen in Verbindung gebracht, wird der Begriff heute in allen Formen der Nachrichtenverbreitung verwendet.
Zeitungen sind nicht die einzigen Printmedien mit einem Kreislauf. Eine Reihe von Zeitschriften, die hochkarätigen Nachrichtenveranstaltungen gewidmet sind, arbeiten mit einem Nachrichtenzyklus von einer Woche. Jede neue Ausgabe enthält Neuigkeiten und Ereignisse, die in den sieben Tagen seit der letzten Veröffentlichung aufgetreten sind. Neben harten Nachrichten gibt es eine Reihe von wöchentlichen Veröffentlichungen, die sich auf Unterhaltungsnachrichten spezialisiert haben und einem neugierigen Publikum einen stetigen Fluss von Informationen über Prominente bieten.
Früher waren Fernsehnachrichten um einen Nachrichtenzyklus herum aufgebaut, der normalerweise aus einigen Stunden zwischen den Nachrichtensendungen bestand. Im Allgemeinen ermöglichten die Nachrichtensendungen am frühen Morgen, die zwischen fünfzehn und dreißig Minuten dauerten, den Menschen, sich über das Weltgeschehen zu informieren, bevor sie zur Arbeit gingen. Ein zweiter Nachrichtenbericht würde gegen Mittag präsentiert, und ein dritter Nachrichtenbeitrag würde gegen die Abendessenstunde erscheinen.
Das Aufkommen des Kabelfernsehens veränderte den Zyklus für viele Sender erheblich, da ausschließlich Nachrichtennetzwerke den Zugriff auf die neuesten Entwicklungen der Welt zu jeder Tages- und Nachtzeit effektiv ermöglichen. In einer Reihe von Fällen wurde die mittags neue Sendung eingestellt. Eine Reihe von Märkten ist für den frühen Morgen ausschließlich auf ausgestrahlte Netzwerknachrichten angewiesen. Lokale Nachrichten werden oft in die Dinner-Stunde und eine Late-Night-Ausgabe verbannt.
Das Radio folgt weiterhin demselben Kreislauf, der seit Jahrzehnten ein Markenzeichen des Mediums ist. Oft wird zu jeder vollen Stunde ein kurzes Nachrichten-Update veröffentlicht. Diese Unterbrechung von einer Stunde zwischen den Nachrichten ist möglicherweise der kürzeste fortlaufende Nachrichtenzyklus in den Medien heute, mit Ausnahme der ständigen Nachrichtensendungen, die auf mehreren Kabelfernsehsendern zu finden sind.