Als Forscher der Australian National University begannen, uraltes Gestein aus einer Meeresschieferlagerstätte unterhalb der Sahara in Mauretanien zu untersuchen, entdeckten sie Beweise für etwas Unglaubliches: die älteste bekannte „biologische Farbe der Welt“, ein leuchtend rosa Pigment, das von Cyanobakterien produziert wird, photosynthetischen Mikroorganismen, die lebte vor mehr als einer Milliarde Jahren. Cyanobakterien nahmen in den uralten, längst verschwundenen Ozeanen der Erde einen Platz am unteren Ende der Nahrungskette ein und waren 1,000 Mal kleiner als die heutigen mikroskopischen Algen.
Als die Erde noch rosa war:
Das versteinerte Chlorophyll im Inneren der Bakterien war in seiner konzentrierten Form dunkelrot und violett. Verdünnt mit Wasser oder Erde, so die Wissenschaftler, hätte es Land und Meer einen rosa Farbton verliehen.
Die uralten Gesteine wurden vor etwa einem Jahrzehnt von einer Ölfirma ausgegraben, die in der Sahara bohrte. Sie trafen auf schwarzen, öligen Schiefer, der 1.1 Milliarden Jahre alt war.
Entdeckt wurden die Farben von Dr. Nur Gueneli, die zu dieser Zeit an ihrer Doktorarbeit arbeitete. Sie sagte, dass die leuchtend rosa Farben mehr als 500 Millionen Jahre älter sind als die zweitältesten bekannten Pigmente.