Die Samariter sind eine eigenständige ethnische und religiöse Gruppe, die heute hauptsächlich in Israel anzutreffen ist. Die Geschichte und Herkunft der Samariter sind tatsächlich etwas schwer zu bestimmen, da viele ihrer Schriften bis heute nicht überlebt haben, aber genetische Beweise weisen eindeutig darauf hin, dass sie von den Israeliten abstammen. Die Samariter teilen nicht nur ein genetisches Erbe mit den Israeliten, sondern teilen auch eine Religion; ihr religiöser Glaube ist dem Judentum sehr ähnlich, obwohl es zwischen den beiden Religionen einige Streitigkeiten über heilige Stätten und religiöse Texte gibt.
Heute sind weniger als 1,000 Samariter bekannt, die aus vier verschiedenen Familien stammen. Viele von ihnen leben auf dem Berg Gerizim, einer heiligen Stätte ihres religiösen Glaubens, andere sind in verschiedenen Regionen Israels und den besetzten Gebieten verstreut, wo sie als religiöse Minderheit behandelt werden. Aus Sorge, dass die reiche Kulturgeschichte und Traditionen der Samariter aussterben würden, genehmigte die Gruppe Mischehen mit Mitgliedern jüdischen Glaubens, in der Hoffnung, die genetischen Probleme, die mit einem kleinen Genpool verbunden sind, zu verhindern.
Als eigenständige Gruppe entstanden die Samariter um die Zeit, als die Assyrer 722 v. Chr. In Israel einfielen. Ihre Version der Tora entstand in den 300er Jahren v. Chr. und spiegelte ein Schisma zwischen den Samaritern und den Juden wider, und die Beziehungen zwischen den beiden Gruppen blieben äußerst feindselig. Das Verständnis der Geschichte der Beziehungen zwischen Samaritern und Juden kann einige der Erscheinungen der Samariter in der Bibel erklären, insbesondere in der Geschichte vom barmherzigen Samariter, einem Gleichnis, das veranschaulichen sollte, dass alle Menschen das Potenzial zum Mitleid hatten.
Viele Leute glauben, dass die Samariter nach Samaria, einer Stadt im Norden Israels, benannt sind. Tatsächlich sind sie jedoch nach einem Begriff benannt, der „Hüter des Gesetzes“ bedeutet und die Bedeutung der Tora und anderer religiöser Texte in der samaritischen Kultur widerspiegelt. Die samaritanische und die jüdische Version der Tora weisen eine Reihe von Unterschieden auf, und sie unterscheiden sich auch in einigen Schlüsselfragen. Die Samariter zum Beispiel betrachten den Berg Gerizim als einen heiligen Ort, im Gegensatz zu den Mitgliedern des jüdischen Glaubens, die den Berg Zion verehren.
Die Samariter erscheinen nicht nur im Alten und Neuen Testament der Bibel, sondern auch in der Tora, wo sie als Kuthim bekannt sind. Wie andere moderne Bewohner Israels sprechen die Samariter modernes Hebräisch, und die Bewohner der besetzten Gebiete sprechen palästinensisches Arabisch. In der religiösen Anbetung sprechen die Samariter ihre eigenen Versionen von Hebräisch und Arabisch, um diese Sprachen für zukünftige Generationen zum Lernen, Lernen und Genießen lebendig zu halten.