Die Arabische Demokratische Republik Sahara ist der Name der Exilregierung, die das umstrittene Gebiet der Westsahara verwaltet. Westsahara ist eine große Nation in Westafrika. Es umfasst 102,700 Quadratmeilen (266,000 Quadratkilometer) und ist damit ungefähr so groß wie der Bundesstaat Colorado. Es grenzt an Algerien, Mauretanien und Marokko und hat eine Küstenlinie entlang des Atlantischen Ozeans.
Verschiedene nomadische Berbergruppen bewohnen die Westsahara seit vielen Jahrhunderten, und die arabische Expansion übernahm im 8. Jahrhundert die Kontrolle über die Region. Im 11. Jahrhundert bildeten Gruppen innerhalb der Region eine einheitliche Gruppe und expandierten, eroberten im Norden einen Großteil Marokkos und der Iberischen Halbinsel und dehnten sich im Süden bis an die Grenzen des Mali-Reiches aus. Als dieses Reich im 12. Jahrhundert zerfiel, übernahm Marokko die Kontrolle über einen Großteil der Westsahara. Im 16. Jahrhundert hatte Marokko die Portugiesen von ihrem Land vertrieben und die Kontrolle über die gesamte Westsahara zurückgewonnen.
Im späten 19. Jahrhundert, als die europäischen Mächte Afrika für sich aufteilten, wurde Marokko zwischen Frankreich und Spanien aufgeteilt, wobei Spanien den Teil erhielt, der heute Westsahara ist. 1958 fasste Spanien alle seine unterschiedlichen Besitztümer in einer Provinz zusammen, die es Spanische Sahara nannte. Rebellionen plagten die Spanier zu dieser Zeit, orchestriert von der saharauischen Gruppe, die die Sahara bewohnte, und mündeten schließlich in die nationalistische Bewegung der Polisario-Front.
1975 traf sich Spanien mit der Polisario-Gruppe, um über einen Machtwechsel zu diskutieren. Zur gleichen Zeit erhob das unabhängige Marokko Anspruch auf Ländereien, von denen es behauptete, es sei historisch sein eigenes gewesen. Eine UN-Mission besuchte in diesem Jahr die Sahara und berichtete, dass die Mehrheit der Einwohner die Unabhängigkeit befürwortete, anstatt in spanischer Hand zu bleiben oder nach Marokko verlegt zu werden. Kurz darauf berichtete der Internationale Gerichtshof Marokko, dass die historischen Bestände der Region der Nation nicht das Recht einräumten, sie zurückzufordern, und erklärte, dass stattdessen das saharauische Volk das Recht auf Selbstbestimmung habe.
Ende des Jahres begann Marokko, Truppen entlang der Grenze zu sammeln, was die Spanier zur Kapitulation und Abtretung der Kontrolle über das Gebiet an Marokko und Mauretanien veranlasste. Am nächsten Tag verkündete die Polisario-Front die Bildung der Arabischen Demokratischen Republik Sahara und bildete eine Exilregierung mit Sitz in Algerien. Die Arabische Demokratische Republik Saharau nahm zunächst das südliche Drittel der an Mauretanien abgetretenen Region ins Visier und eroberte es schließlich. Marokko reagierte, indem es auch diese Region beanspruchte und Truppen entlang der Grenze aufstellte.
1991 wurde ein Waffenstillstand erreicht, in dem Marokko einem Referendum zustimmte, um zu entscheiden, ob die Bewohner der Westsahara die Unabhängigkeit wünschten. Bis heute hat dieses Referendum nicht stattgefunden, wobei Marokko eine Reihe weiterer Pläne ablehnt und die Möglichkeit eines zukünftigen Referendums grundsätzlich ablehnt. Die Arabische Demokratische Republik Sahara hat sich bisher an den Waffenstillstand gehalten, aber sehr deutlich gemacht, dass, wenn keine Bewegung in Richtung eines Referendums unternommen wird, erneut Kämpfe erforderlich sein könnten.
Die Arabische Demokratische Republik Saharau hat ihren Sitz in Algerien, und seit ihrer Gründung hat die algerische Regierung sie finanziert und ausgebildet, manchmal auch mit Waffen versorgt. Obwohl Algerien versucht, seine Rolle im Konflikt herunterzuspielen und sich einfach als eine an Selbstbestimmung interessierte Partei zu positionieren, haben viele Beobachter darauf hingewiesen, dass sein Handeln das einer stark investierten Nation ist.
Die Arabische Demokratische Republik Saharau besitzt derzeit weniger als 1/5 des Territoriums, das sie beansprucht. Als Teil der politischen Manöver, um internationale Unterstützung zu erlangen, hat die Arabische Demokratische Republik Sahara die Anerkennung einer Reihe von Nationen und einiger internationaler Organisationen gesucht und erhalten. Am bemerkenswertesten ist seine Aufnahme in die Afrikanische Union, während Marokko die einzige afrikanische Nation ist, die nicht der AU angehört.
Ein Besuch in der Arabischen Demokratischen Republik Sahara wird derzeit nicht empfohlen, da jederzeit Gewalt ausbrechen könnte. Große Teile des Territoriums der Westsahara werden auch vermint, insbesondere entlang der marokkanischen Mauer, was es gefährlich macht, über Land zu reisen.