Eine Reliquie ist ein Gegenstand religiöser Verehrung, der von den Gebeinen eines Heiligen bis zu einem Gegenstand reichen kann, der einen Märtyrer zu Lebzeiten berührt hat. Reliquien sind besonders im römisch-katholischen und orthodoxen Christentum verbreitet, aber sie werden auch von Buddhisten, Muslimen und anderen gepflegt, typischerweise zum Zweck, den Gläubigen zur Schau zu stellen. Für Menschen, die Religionen angehören, die keine Reliquien verehren, erscheint die Praxis der Reliquienkonservierung manchmal etwas grausig oder makaber, insbesondere bei körperlichen Überresten.
Jede Religion hat einen etwas anderen Zugang zu Reliquien. In allen Fällen werden Reliquien aufbewahrt, weil sie von religiösem Wert sind. In der Regel werden Reliquien, die mit Propheten wie Christus in Verbindung gebracht werden, besonders verehrt, da die Bedeutung ihres Besitzers anerkannt wird, und auch Reliquien von Heiligen werden sehr geschätzt. Abgesehen von diesen beiden Kategorien sehen einige Religionen die Aufbewahrung von Reliquien vor, die sich auf Menschen von religiöser Bedeutung beziehen, denen die Heiligkeit nicht offiziell gewährt wurde, und Reliquien, die tangential mit heiligeren Reliquien verbunden sind, wie Taschentücher, die die Knochen von Heiligen berührt haben.
Normalerweise werden Reliquien in kunstvollen Behältern aufbewahrt, die als Reliquiare bekannt sind, und sie werden Pilgern und Besuchern präsentiert. In einigen Kulturen glauben die Menschen, dass das Berühren oder Sehen einer Reliquie eine enorme Kraft hat, und Reliquien werden spontane Heilung, plötzliche Glücksfälle und andere Ereignisse zugeschrieben. In anderen Kulturen ist die Vorstellung, dass Reliquien Glück haben oder verzaubert sind, verpönt, da Menschen Reliquien nur zum Zwecke der religiösen Kontemplation und zur Betrachtung ihrer Geschichte besuchen.
Früher war der Handel mit Reliquien sehr verbreitet, und vielen Pilgern wurden unbestätigte Gegenstände verkauft, von denen die Verkäufer behaupteten, dass es sich um Dinge wie die Knochen von Heiligen, persönliche Gegenstände von Heiligen oder Teile des Wahren Kreuzes handelte. Die Menschen glaubten, dass der Besitz einer Reliquie ihnen Gunst oder Segen bringen könnte, und sie trugen Reliquien normalerweise in speziell entworfenen Behältern oder Reliquienschmuck an ihrem Körper. Die katholische Kirche verbietet jetzt ausdrücklich den Verkauf von Reliquien und verwandten Gegenständen, und viele andere Glaubensrichtungen sind diesem Beispiel gefolgt.
Besucher großer katholischer und orthodoxer Kirchen können oft eine Reliquie sehen, und manchmal kämpfen Kirchen um die Herkunft ihrer Reliquien, wie es der Fall ist, wenn zwei Kirchen behaupten, den Körper desselben Märtyrers zu haben. Je nach Gestaltung des Reliquiars können die Menschen durch speziell platzierte Glasscheiben hineinsehen oder von ihnen erwartet werden, dass sie das Wort der Kirche im Glauben nehmen, wenn sie behauptet, Reliquien in ihrem Besitz zu haben. In einigen Gemeinden werden Reliquien gelegentlich bei einer Parade mitgenommen und manchmal der Öffentlichkeit ausgesetzt, damit die Menschen die Reliquie berühren oder küssen können.