In den Ländern rund um das Mittelmeer wachsen seit dem 8. Jahrtausend v. Chr. Olivenbäume. Die winterharten Bäume haben robuste Wurzelsysteme und können bis zu 2,000 Jahre alt werden. Das Öl aus Oliven ist eigentlich der Saft dieser Frucht und wird normalerweise zum Kochen oder als Salatdressing verwendet. Es wird auch in Seifen und Pharmazeutika (zur Senkung des Bluthochdrucks) und als Zusatz in Kosmetika (insbesondere Hautcremes) eingearbeitet. Spanien ist mit Abstand der weltweit größte Produzent von Olivenöl, insbesondere in den südlichen Teilen des Landes. Laut Statistiken des Internationalen Olivenölrates war Spaniens Produktion von nativem Olivenöl im Zeitraum 2016-2017 fast doppelt so hoch wie die von Italien, Griechenland und Tunesien zusammen.
Die tolle Olive:
Während Spanien das meiste Olivenöl produziert, verbraucht Griechenland mehr davon als jedes andere Land. Tatsächlich verbraucht der durchschnittliche Grieche etwa 5.3 Gallonen (20 Liter) Olivenöl pro Jahr.
Die gesamte Olive wird während der Verarbeitung zerkleinert; sie werden normalerweise zweimal im Jahr geerntet. Eine frühe Ernte beginnt im Oktober, und diese Öle sind besonders reich an Antioxidantien und Polyphenolen. Die Haupternte erfolgt im November und Dezember.
Die Oliven werden immer noch von Hand geerntet, obwohl einige Erntemaschinen mechanische Mittel verwenden, um die Äste des Baumes zu schütteln, wodurch die Oliven in Netze fallen. Jeder Baum kann etwa 66 kg Früchte oder eine Gallone (30 Liter) Öl produzieren.