Die Maneki Neko oder winkende Katze ist ein japanischer skulpturaler Glücksbringer, der sich in vielen anderen Teilen der Welt verbreitet hat, insbesondere in denen mit einer großen japanischen Bevölkerung. Traditionell soll das Halten eines Maneki Neko zu Hause oder im Geschäft dem Besitzer Glück und Geld bringen. Viele Geschäfte, die sich auf japanische Kulturgüter spezialisiert haben, führen verlockende Katzen in verschiedenen Farben, Größen und Materialien. Die häufigste ist eine dreifarbige Keramikkatze in Weiß, Braun und Bernstein.
Die Ursprünge des Maneki Neko scheinen Mitte des 1800. Jahrhunderts zwischen der späten Edo-Zeit und dem frühen Meiji zu liegen. Katzen, insbesondere dreifarbige Katzen, spielen seit Jahrhunderten eine wichtige Rolle in der japanischen Kultur und dienen oft als Glücksbringer oder Glücksindikatoren. In Japan wird angenommen, dass, wenn eine Katze ihr Gesicht wäscht, Gesellschaft zu Besuch kommt. Die frühen winkenden Katzen wurden tatsächlich beim Waschen ihrer Gesichter dargestellt.
In den frühen 1900er Jahren war die Maneki Neko in Japan zu einer äußerst beliebten Skulptur geworden, und die Katzen begannen, ihre Pfoten zu einer einladenden Geste zu heben. In Japan werden die Katzen mit nach außen gerichteten Pfoten verkauft, was die Willkommensgeste der Japaner nachahmt. Außerhalb Japans können die Katzen die Rückseiten ihrer Pfoten nach vorne zeigen, in einer Geste, die Westlern bekannter ist. Nach dem Volksglauben soll eine Katze mit erhobener linker Pfote Kunden bringen und eine gehobene rechte Pfote Geld und Glück bringen. In einigen Fällen werden beide Pfoten angehoben.
Es gibt eine Reihe alternativer englischer Namen für die Maneki Neko, darunter Welcoming Cat, Lucky Cat, Fortune Cat und Money Cat. Obwohl die Katzen oft in einem dreifarbigen Bobtail-Muster hergestellt werden, sind sie auch in Farben wie reinem Weiß oder Schwarz, Rot oder sogar Pink zu finden. Einige Hersteller stellen die Katzen auch in anderen fantasievollen Farben her.
Oft werden mehrere Gegenstände zusammen mit der Katze in einer Maneki Neko-Skulptur dargestellt. Normalerweise trägt die Katze ein kleines rotes Halsband und eine Glocke, und sie kann auch ein Lätzchen tragen. Die Halsbänder sind eine Anspielung auf die Halsbänder, die traditionell von Katzen getragen werden, die von Kurtisanen gehalten werden. Die Katze kann auch eine große Münze halten oder auf Geld sitzen, besonders wenn ihre rechte Pfote angehoben ist. Typischerweise wird ein Maneki Neko aus Keramik oder Porzellan hergestellt, obwohl Holz, Pappmaché und Kunststoff keine Seltenheit sind. Einige Katzen sind sogar motorisiert, sodass sich ihre Pfoten in einer einladenden Geste bewegen.