Der Most Noble Order of the Garter ist Großbritanniens ranghöchster Ritterorden. Das schottische Äquivalent ist der älteste und edelste Distelorden, während das irische Äquivalent der berühmteste Orden des Heiligen Patrick war, bis Irland ein Freistaat wurde. Die Mitgliedschaft im Strumpfbandorden ist eine große Ehre, und sie kommt mit einer jahrhundertealten Tradition, die die Gewänder, die Ordensmitglieder tragen, ihre Position in der Rangliste und die Ehrungen vorschreiben, die sie erhalten können.
Der Hosenbandorden wurde 1348 von König Edward III. Zu den Mitgliedern gehören zu jeder Zeit der britische Herrscher, der Prinz von Wales und 24 weitere, die als Ritter und Damenbegleiter bekannt sind. Wenn ein Mitglied verstirbt, wählt der Monarch einen Ersatz und stellt sicher, dass nur 24 Mitglieder gleichzeitig am Leben sind. Bestimmte andere, wie ausländische Könige, können als „überzählige Mitglieder“ bezeichnet werden, um sie zu ehren, ohne sie vollständig in den Orden aufzunehmen.
Das Abzeichen des Ordens ist ein Zierstrumpfband, das mit Honi soit quil mal y pense gestempelt ist, einem altfranzösischen Ausdruck, der so viel bedeutet wie „sehr beschämt die Person, die Böses darüber denkt“. Der Name dieser Organisation mag ein zierliches Damenbein heraufbeschwören, aber er hängt wahrscheinlich mit einer mittelalterlichen Vorrichtung zusammen, mit der Rüstungsteile fest angeschnallt wurden. Mehrere fantasievolle Geschichten über die Herkunft des Namens wurden in Umlauf gebracht; Trotz der schönen Hofdamen und romantischen Ideen sind diese Geschichten mit ziemlicher Sicherheit Mythen.
Unter den britischen Ritterorden ist der Strumpfbandorden etwas einzigartig, da die Aufnahme in den Orden nur vom Souverän gewährt wird. In anderen Orden nimmt der Souverän den Rat der Regierung an und stellt eine politische Verbindung her, und während diese Praxis für den Strumpfbandorden kurzzeitig in Mode war, wurde sie schließlich aufgegeben. Somit ist die Einladung zum Orden ein persönliches Geschenk des Souveräns von England.
Mitglieder des Strumpfbandordens sind berechtigt, bestimmte Kleidungsstücke zu tragen, einschließlich Anstecknadeln und Bändern, die ihre Mitgliedschaft im Orden anzeigen. Sie dürfen auch die Insignien des Ordens in ihren heraldischen Wappen führen, und sie unterhalten mit ihren Armen und emaillierten Namensschildern in der St.-Georgs-Kapelle Stände für die Strumpfbandzeremonie, die jedes Jahr im Juni stattfindet. Die einzelnen Schwerter, Schilde und Wappen der Mitglieder werden nach ihrem Tod entfernt und an die Krone zurückgegeben, während die Namensschilder erhalten bleiben und eine farbenfrohe Aufzeichnung der Geschichte des Ordens erstellen.