Madagaskar ist ein riesiger Inselstaat vor der Ostküste Afrikas im Indischen Ozean. Es umfasst 226,000 Quadratmeilen (587,000 Quadratkilometer) und ist damit etwa doppelt so groß wie der Bundesstaat Arizona. Es liegt auf der anderen Seite einer Meerenge von der afrikanischen Nation Mosambik.
Die ersten Menschen, die diese Insel besiedelten, kamen mit ziemlicher Sicherheit aus Borneo im indonesischen Archipel, fast 4,000 Meilen entfernt. Diese Besiedlung fand irgendwann nach 200 n. Chr. statt und ist damit eine der letzten großen Landmassen der Welt, die von Menschen besiedelt wurde. Im 7. Jahrhundert begannen einige Araber, vorübergehende Handelsposten entlang des nördlichen Teils der Insel zu errichten, arbeiteten sich jedoch nie nach Süden oder ins Landesinnere vor. Erst Ende des 15. Jahrhunderts kamen Europäer mit Madagaskar in Kontakt.
In den nächsten zwei Jahrhunderten versuchten sowohl die Franzosen als auch die Engländer mehrmals, Siedlungen auf der Insel zu errichten, und scheiterten. Krankheiten wie Ruhr und Fieber spielten bei dieser Schwierigkeit eine Rolle, aber die Hauptursache war die Feindseligkeit der verschiedenen Stämme auf Madagaskar, die von den europäischen Kolonisten nur sehr wenig ertragen, bevor sie sich gegen sie wandten.
Aufgrund dieser fehlenden europäischen Besiedlung und der Nähe der Insel zu den Schifffahrtsrouten der Moguln im Indischen Ozean fanden Piraten Madagaskar als idealen Operationsstützpunkt. Diese Piraten ließen sich hauptsächlich im nördlichen Teil der Insel nieder und verbündeten sich vor allem mit einem Stamm, den Betsimisaraka. Dieser Stamm konnte aufgrund seines neu gewonnenen Zugangs zu Musketen und Pulver die meisten seiner Nachbarn überwältigen und einen Großteil des Nordostens der Insel erobern. An der Westküste konnte ein anderer Stamm, die Sakalava, ihre Verbindungen zu europäischen Sklavenhändlern ebenfalls in Schusswaffen umwandeln und ihnen helfen, die Westseite der Insel zu erobern.
Anfang des 1800. Jahrhunderts begann ein kleines Königreich im Hochland von Madagaskar, das Königreich Merina, eine Reihe von Eroberungen, die schließlich zur Vereinigung und Unterwerfung praktisch der gesamten Insel führen sollten. Ein König dieser Dynastie, König Radama I., trat in formelle Verhandlungen mit den Briten ein, die ihn als alleinigen Herrscher der Insel anerkennen. Für das nächste Jahrhundert würde diese Dynastie die Insel weiterhin regieren, wobei das Schicksal der britischen Missionare und Kolonisten von den Launen des derzeitigen Anführers abhängt.
Dieser Zustand hielt bis Ende des 19. Jahrhunderts an, als die Franzosen, wütend über die Beschlagnahme des französischen Eigentums durch die Regierung, in Madagaskar einmarschierten. Die Franzosen nahmen die Hauptstadt ein und hatten bald die Kontrolle über die Insel – eine Situation, die von den Briten im Austausch für Rechte an Sansibar anerkannt wurde. Die französische Herrschaft würde bis in die späten 1950er Jahre andauern, als die Insel Autonomie und schließlich 1960 die Unabhängigkeit erlangte.
Sie vermied in den ersten Jahren ihrer Unabhängigkeit den normalen Weg zum Kommunismus, knüpfte aber 1975 starke Verbindungen zur Sowjetunion und führte sozialistische Reformen im ganzen Land durch. Dies dauerte bis Ende der 1980er Jahre, als das Land begann, sich in die andere Richtung zu bewegen und schließlich 1992 eine demokratische Verfassung annahm. Madagaskar bleibt demokratisch, und obwohl gelegentlich Gewalt ausbricht, ist das Land relativ stabil.
Touristen finden den größten Reiz Madagaskars oft in den fast unbegrenzten Arten, die seine erstaunlichen Wälder bewohnen. Es beherbergt eine unglaubliche Anzahl von Tieren, die nirgendwo sonst auf der Erde zu finden sind – die berühmteste sind die vielen Lemurenarten, die nur auf der Insel vorkommen. Obwohl die grassierende Abholzung ein ernstes Problem ist, werden die Wälder den meisten Besuchern immer noch unendlich erscheinen. Die Strände entlang der Küste, insbesondere in Ifaty, gehören zu den unberührtesten der Welt, und im Juli und August können vor der Küste Wale beobachtet werden. Die ideale Zeit für einen Besuch sind die Wintermonate, wenn sich die entsetzlichen Temperaturen des Sommers gelegt haben.