Yakushima ist eine Insel vor der Küste Japans. Es ist seit 1993 ein UNESCO-Weltkulturerbe. Es ist bekannt für seine üppige Schönheit, prächtigen Bäume und unglaubliche Feuchtigkeit. Die Insel hat viele Romane und Filme inspiriert und bleibt für die Besucher ein Ort voller Geheimnisse und Wunder.
Etwa 15,000 Menschen leben auf Yakushima, das sich über eine Fläche von etwa 190 Quadratkilometern erstreckt. Die Insel liegt etwa 500 km vor der Südküste der Halbinsel Osumi. Es gibt sechs große Berge auf Yakushima, von denen der höchste fast 40 Meter erreicht, was ihm den Spitznamen Die Alpen des Ozeans gibt.
Die „Zedern“ von Yakushima sind vielleicht eines der bekanntesten Merkmale der Insel. Diese mächtigen Bäume, von denen die ältesten als Yaku sugi bezeichnet werden, sind oft über tausend Jahre alt. Der älteste, 1996 entdeckte, ist vermutlich zwischen 2000 und 7200 Jahre alt und der größte der Welt. Die Sugi ist keine echte Zeder – sie gehört zur Familie der Zypressen und ist die einzige Art ihrer Gattung Cryptomeria. Der Baum ist der Nationalbaum Japans und einer der Gründe, warum Yakushima so verehrt wird.
Yakushima ist absolut von Feuchtigkeit überschwemmt. Es ist einer der feuchtesten Orte der Erde, und die Leute bemerken humorvoll, dass es 35 Tage im Monat regnet. Aufgrund des reichlichen Wassers und der Temperaturunterschiede, die die Insel in den unterschiedlichen Höhenlagen aufweist, ist auf Yakushima eine Vielzahl von Arten beheimatet.
Zwei Arten von besonderem Interesse sind der Yakushika-Hirsch und der Rotbodenmakaken Yaku-Affe. Auf Yakushima leben auch Meeresschildkröten, und auch die Tanuki haben sich auf der Insel niedergelassen und sind schnell zu Hause. Für Besucher auf der Suche nach Wildtieren ist Yakushima eines der besten Reiseziele in Japan.
Der wahre Grund, warum Yakushima ein Weltkulturerbe ist, hat jedoch mehr mit der Flora als mit der Fauna zu tun. Die Insel enthält einige der einzigen warm-gemäßigten Urwälder der Welt, und es ist ein sehr surreales Erlebnis, zwischen Nebel und Feuchtigkeit durch die riesigen alten Bäume zu wandern.
Yakushima ist in der populären Vorstellung zweifellos am besten für seine Rolle bei der Inspiration der Wälder von Hayao Miyazakis Prinzessin Mononoke bekannt. Der Wald ist auch in einer Reihe von japanischen Cartoons, Videospielen und Comics zu sehen.
Obwohl Yakushima sehr beliebt ist, ist es abgelegen genug, um nicht von Touristen überschwemmt zu werden. Etwas mehr als 300,000 Menschen besuchen Yakushima jedes Jahr, so dass ein Besuch in den Wäldern der Insel eine zutiefst einsame und eindringliche Erfahrung sein kann. Für Reisende, die etwas abseits der ausgetretenen Pfade sein und etwas anderes erleben möchten, ist Yakushima ein großartiges Reiseziel. Die Insel wird am häufigsten mit dem Flugzeug erreicht, wobei der Flughafen Yakushima die gesamte Insel bedient. Dort angekommen, können Besucher durch den Wald von Yakushima wandern, im Hirauchi Kaichu Onsen baden, den Ooko-no-taki-Wasserfall erklimmen oder den mit Korallen übersäten Strand von Sango-no-hama spazieren.