Eine Gemeinde ist eine bestimmte Region innerhalb eines größeren Gebiets. Der Begriff wird verwendet, um zwei verschiedene Typen zu beschreiben: Verwaltungs- und Kirchengemeinden. In beiden Fällen wird es von einer zentralen Autoritätsperson geleitet, die je nach Art der Diskussion ein Priester oder eine lokale Regierung sein kann. Gemeinden beider Arten gibt es auf der ganzen Welt, und die Bedeutung des Wortes kann je nach Standort schwanken, was manchmal verwirrend sein kann.
Eine Verwaltungsgemeinde ist eine Aufteilung von Land wie einem Landkreis, einer Provinz oder einem Staat. Sie sind im Allgemeinen klein und viele sind ländlich, obwohl dies nicht immer der Fall ist, und einige Verwaltungseinheiten basieren auf historischen Kirchengemeinden. Das Gebiet wird in der Regel von Beamten geleitet, die von den Wählern während der jährlichen Wahlen ausgewählt werden. Im amerikanischen Bundesstaat Louisiana sind die Gemeinden wie Grafschaften in anderen Bundesstaaten, und solche ähnlichen Typs finden sich auch in vielen ehemaligen englischen Kolonien.
Typischerweise befindet sich eine Gemeinde auf einer niedrigen Ebene der Kommunalverwaltung. Menschen, die ihr Leben führen, kennen ihre Beamten gut und können sich mit einer Vielzahl von Bedürfnissen an sie wenden. Da viele sehr klein sind, kennen sich die Leute oft gut aus und sie können sich vernetzen, um sich in Zeiten der Not oder Störung gegenseitig zu unterstützen. Innerhalb einer Gemeinde können die Wähler bestimmte Gesetze erlassen, die sich von einem zum nächsten ändern, etwa zu Steuersätzen, Gemeindeordnungen und so weiter.
Eine kirchliche Gemeinde ist eine andere Form der Unterteilung am unteren Ende der Kirchenhierarchie, basierend auf dem Gebiet, das von einer bestimmten Kirche bedient wird. Historisch gesehen waren sie normalerweise durch die Entfernung begrenzt, die die Menschen an einem Tag vernünftigerweise zurücklegen konnten, und die Kirche bemühte sich bewusst, Pfarreien so zu verteilen, dass jeder in einer Region für Sonntagsgottesdienste und kirchliche Veranstaltungen leicht Zugang zu einer Kirche hatte.
Der Pfarrer, der ein solches Gebiet beaufsichtigt, kann als Pfarrer bekannt sein und je nach Größe des Gebiets Assistenten haben, die in die Gemeinde reisen und bei verschiedenen kirchlichen Funktionen helfen. Die Menschen, die in einer bestimmten Gemeinde leben und dort die Kirche besuchen, werden als Gemeindemitglieder bezeichnet; vereinbarungsgemäß ziehen es die meisten Menschen vor, in ihrer eigenen örtlichen Kirche zu beten, und Heiratsverbote und andere Ankündigungen müssen in der eigenen Pfarrkirche statt in einer verfügbaren Kirche gemacht werden, um sicherzustellen, dass die Gemeinschaft über solche Informationen informiert ist.