Meteora ist der Name einer Reihe von ostorthodoxen Klöstern in Griechenland. Es ist ein UNESCO-Weltkulturerbe und das seit 1988. Der Name bedeutet in der Luft schwebend oder, poetischer, im Himmel hängend, und ein Besuch der Stätte bestätigt, was für ein perfekter Name das ist.
Die Meteora sind in der Ebene von Thessalien angesiedelt und thronen auf beeindruckenden natürlichen Sandsteinsäulen, die in den Himmel ragen. Die höchsten dieser Säulen erreichen mehr als 1800 Fuß (550 m). Diese Säulen sind das Ergebnis der Anhebung des Meeresbodens und der anschließenden Abtragung des umgebenden Landes durch Wasser und Wein.
Historisch gesehen wird Meteora in den klassischen griechischen Texten nicht erwähnt. Die Ebene von Thessalien selbst wird von Herodot irgendwann im 5. Jahrhundert v. Chr. erwähnt, aber er erwähnt die massiven Steinsäulen nicht. Die Seltsamkeit dieses Versehens hat einige zu der Spekulation veranlasst, dass die Säulen zur Zeit von Herodot nicht existierten, aber in Ermangelung einer alternativen geologischen Erklärung für die Säulen von Meteora schütteln die meisten Experten sie einfach ab.
In Meteora sind noch sechs Klöster in Betrieb: das Heilige Kloster Groß Meteoron, das Heilige Kloster Varlaam, das Heilige Kloster Rousanou oder Heilige Barbara, das Heilige Kloster des Heiligen Nikolaus Anapausas, das Heilige Kloster des Heiligen Stephanus und das Kloster der Heiligen Dreifaltigkeit.
Irgendwann im 9. Jahrhundert begannen christliche Einsiedler, natürliche Spalten in den Türmen zu bewohnen. Die abgelegene Lage von Meteora sowie die Schwierigkeit, die Türme zu besteigen, machten es zu einem idealen Ort für Einsiedler. Am Fuße des Dhoupiani wurde eine kleine Kapelle errichtet, in der sich die Eremiten gemeinsam zur Sonntagsmesse trafen.
Im 12. Jahrhundert hatte sich in Meteora aus ähnlichen Gründen wie die früheren Einsiedler eine asketische Gemeinschaft gebildet. Mitte des 14. Jahrhunderts kam eine Gruppe von Mönchen vom Berg Athos, angeführt von Anthanasios Koinovitis, und gründete das Heilige Kloster von Great Meteoron auf Broad Rock. Dies war eines der sichersten Klöster, die man sich vorstellen kann, praktisch uneinnehmbar, da die Mönche einfach die Strickleiter hochziehen konnten, die zum Kloster führte, wenn sie sich jemals bedroht fühlten. Da die Türken zu dieser Zeit ein heftiges Interesse an der Ebene von Thessalien zeigten, war dies besonders willkommen.
Als nächstes wurde gegen Ende des 15. Jahrhunderts das Kloster der Heiligen Dreifaltigkeit gebaut. Als nächstes folgte das Heilige Kloster des Heiligen Nikolaus Anapausas, gefolgt von den letzten drei Klöstern in der Mitte des 16. Jahrhunderts, darunter das Kloster des Heiligen Stephan, das einzige der Klöster in Meteora für Frauen.
Obwohl ursprünglich als ziemlich abgelegene und hermetische Klöster gedacht, ist Meteora in den letzten Jahren stark vom Tourismus abhängig geworden und hat eine Infrastruktur darum herum aufgebaut. Der Große Meteoron ist das größte Kloster und dient als Museum für Besucher. Viele der Klöster erfordern eine kleine Eintrittsgebühr, um sie zu besuchen, und sie alle bieten verschiedene Ikonen zum Verkauf als Andenken an.