Ein Baron ist ein Mitglied des Adels, dessen Rang je nach Nation variiert. In England und Japan beispielsweise steht dieser Rang auf der untersten Stufe des Adels. Viele Länder verwenden den Titel Baron oder eine Variation davon in den Rangordnungssystemen für ihre Adelsklassen, und der Titel kann verliehen oder vererbt werden. Die weibliche Version dieses Ranges ist Baronin.
Das Wort leitet sich vom spanischen barón ab, das wiederum vom fränkischen Wort baro übernommen wurde, das sich auf einen Adligen oder Krieger bezieht. In den meisten europäischen Ländern spielten Barone eine wichtige Rolle in der feudalen Gesellschaft, indem sie Land und Pächter verwalteten und gegebenenfalls den König verteidigten. In England schwor eine Person dieses Ranges tatsächlich dem König oder einem anderen hochrangigen Adligen Loyalität. Als Gegenleistung für diese Treue erhielt er Land und Leibeigene, mit denen er seinen Lebensunterhalt bestreiten konnte.
Eine einem Baron gewährte Landbewilligung wird als Baronie bezeichnet. Einige Baronien waren historisch gesehen ziemlich groß, und viele sind in der Neuzeit der Kontrolle der Aristokratie entzogen, da sich die Rolle des Adels in der allgemeinen Gesellschaft geändert hat. Barone zum Beispiel kontrollieren nicht mehr das Leben von Leibeigenen und Dienern, und sie sind möglicherweise nicht immer Mitglieder des Militärs, die für die Verteidigung ihrer Monarchen und Heimatländer verantwortlich sind.
Barone sind berechtigt, bestimmte zeremonielle Gegenstände zu tragen, darunter Kronen und mit Hermelin besetzte Gewänder. Die Besonderheiten dieser Gegenstände, wie die Anzahl der Hermelinreihen und die Anzahl der Juwelen in einer Krone, variieren je nach Nation und diese Gegenstände werden nur bei zeremoniellen Anlässen getragen. Da die Feinheiten des Adels ziemlich komplex sind, kann ein Aristokrat dieses Ranges einen Fachmann konsultieren, um sicherzustellen, dass er sich angemessen kleidet und benimmt. Barone haben auch Anspruch auf förmliche Anschrift; Auch dies variiert von Nation zu Nation, wobei viele als „The Right Honourable“ oder „Lord“ bekannt sind, und auch Baroninnen haben Anspruch auf diese Höflichkeiten.
In der Neuzeit wird jemand auf drei Arten zum Baron. Das Kind eines Barons erbt den Titel, obwohl einige Adelige sich im Interesse der sozialen Gleichheit dafür entschieden haben, ihre Titel abzulehnen. Eine Person kann diesen Rang auch durch Patentbriefe erreichen, formelle Papiere eines Monarchen, die ausgestellt werden, um ein neues formelles Amt oder Recht zu schaffen. In England kann ein Baron auch durch eine Vorladungsschrift geschaffen werden, die jemanden zum Parlament befiehlt, wodurch effektiv eine neue Baronie geschaffen wird. Erbliche Peers bildeten früher einen wichtigen Teil des Parlaments und saßen im House of Lords; ab 1999 sitzen nur 92 erbliche Peers im House of Lords.