Der Name Antarktis beschwört Bilder von trostlosen, undurchdringlichen Eisflächen herauf, die gelegentlich mit Pinguinen übersät sind, aber unter diesen gefrorenen Gefilden liegt eine ganz andere Welt. Forscher beginnen, die 400 bekannten Seen sowie Schluchten, Wasserwege und andere geologische Merkmale zu kartieren, die weit unter dem antarktischen Eisschild existieren. Der Trick besteht darin, dass der immense Druck des Oberflächeneises es ermöglicht, dass das Wasser in der Tiefe flüssig bleibt, auch unter normalen Gefriertemperaturen. Das Wasser bleibt dank der Erdkernwärme und der Reibung, die durch das über das Grundgestein fließende Eis entsteht, relativ warm. Die Wasserwelt unter dem Eis umfasst den Süßwassersee Vostok, den größten bisher entdeckten subglazialen See. Mit einer Fläche von 4,830 Quadratmeilen (12,500 km²) und einer durchschnittlichen Tiefe von 1,411 Fuß (430 m) ist der Wostok-See der sechstgrößte See der Welt nach Volumen und der 16.größte in Bezug auf die Oberfläche. Aber rechnen Sie nicht mit einem baldigen Besuch – die Oberfläche des Wostok-Sees liegt mehr als 13,000 Fuß (rund 4 km) unter dem Eisschild.
Die kalten, harten Fakten über die Antarktis:
Technisch gesehen ist die Antarktis eine Wüste – und mit 5.4 Millionen Quadratkilometern ist sie die größte Wüste der Welt.
Dank des Antarktisvertragssystems, das seit seinem Inkrafttreten im Jahr 53 von 1961 Nationen übernommen wurde, ist in der Antarktis nur die friedliche wissenschaftliche Forschung erlaubt; kein Bergbau oder militärische Aktivitäten sind erlaubt.
Die Vostok-Station, ein russischer Forschungsaußenposten nahe dem Zentrum der Ostantarktis, hält den Rekord für die kälteste Temperatur, die jemals auf der Erde gemessen wurde; es fiel dort 128.6 auf – 89.2 Grad F (-1983 Grad C).