Yuki-onna ist ein legendärer japanischer Geist oder Yokai. In der westlichen Welt ist sie vor allem durch Lafcadio Hearns Version der Geschichte in seinem Buch Kwaidan: Stories and Studies of Strange Things (1903) bekannt. Ein Film von 1965, der auf Hearns Geschichten basiert, auch Kwaidan betitelt, zeigt die Yuki-onna.
Yuki-onna, deren Name „Schneefrau“ bedeutet, kann als Personifikation des Winters betrachtet werden. Sie erscheint immer im Schnee und ihre Haut ist reinweiß. Sie ist sehr groß und entweder nackt oder ganz in Weiß gekleidet, manchmal mit Blutflecken auf Kleidung oder Füßen. Wie ein Wintersturm ist sie sowohl heiter schön als auch eine gnadenlose Mörderin. Sie friert ihre Opfer mit einer Berührung oder mit ihrem Atem ein.
Manchmal tötet Yuki-onna nur diejenigen, die in einen Schneesturm geraten, und manchmal ist sie ziemlich aggressiv und bläst die Türen der Häuser ihrer Opfer ein. Einige Geschichten erzählen von Yuki-onna, die ein Kind trägt, um Opfer anzulocken, die erfroren sind, wenn sie versuchen, es zu retten. In solchen Geschichten wird sie oft als Geist einer schwangeren Frau bezeichnet, die im Schnee gestorben ist. Einige Eltern verwenden Yuki-onna als Boogeyman-Figur, um ihren Kindern zu drohen, sich zu benehmen. In anderen Geschichten ähnelt Yuki-onna der westlichen Vorstellung eines Sukkubus, einer Dämonin, die Männer verführt und ihnen durch Sex oder einen Kuss Lebensenergie entzieht.
In der von Lafcadio Hearn erzählten Legende begegnen ein Holzfäller und sein Lehrling Yuki-onna in einem Schneesturm. Sie hat Mitleid mit dem Jungen und lässt ihn am Leben, lässt ihn aber versprechen, dass er niemandem von ihr erzählen wird. Später, als der Junge erwachsen ist, lernt er ein schönes, blasses Mädchen namens O-Yuki oder „Schnee“ kennen und verliebt sich in sie. Sie heiraten und haben zehn Kinder, und eines Tages erzählt der Mann seiner Frau von seiner Begegnung mit Yuki-onna. Natürlich ist O-Yuki Yuki-onna und sie ist wütend auf ihren Mann, weil er sein Versprechen gebrochen hat. Um der Kinder willen verschont sie ihn wieder, geht aber für immer und versichert ihm, dass er nicht so viel Glück haben wird, wenn er es wagt, das Geheimnis noch einmal zu lüften.