Der Stamm der Cherokee-Indianer ist eine nordamerikanische Ureinwohnergruppe, die eine irokesische Sprache spricht. Die Gruppe wurde typischerweise im Südosten der Vereinigten Staaten gefunden. Als die Kolonisten im 17. Jahrhundert ankamen, war der Cherokee-Indianerstamm der größte existierende integrierte Stamm. Es wird vermutet, dass die Gruppe aus der Region der Großen Seen einwanderte, wo andere irokesische Sprachen verbreitet waren.
Die Cherokee Indian Nation ist die größte anerkannte Ureinwohnergruppe in den Vereinigten Staaten. Bei der Volkszählung im Jahr 2000 wurde berichtet, dass mehr als 300,000 Cherokee-Indianer im Land lebten. Größere Siedlungen gibt es in Oklahoma und in Cherokee, North Carolina.
Vor der Ankunft der europäischen Siedler kontrollierte der Stamm der Cherokee-Indianer Gebiete der Appalachen, Georgia, des Ostens von Tennessee und der westlichen Ränder von North und South Carolina. Cherokee-Siedlungen wurden in rote und weiße Städte unterteilt. Die roten Städte waren für den Krieg zuständig, hatten einen Kriegschef und wurden von jungen Männern bevölkert. Die weißen Städte waren friedlich und verantwortlich für die Abhaltung religiöser Aktivitäten und Veranstaltungen. Die Städte wurden getrennt gehalten, weil man glaubte, dass Krieg eine verschmutzende Aktivität war, die nicht mit religiösen Zeremonien vermischt werden sollte.
Die Menschen lebten in Blockhütten und erhielten ihre Dörfer durch Jagd und Landwirtschaft. Der Stamm der Cherokee-Indianer kultivierte und half bei der Domestikation von Kürbissen und Sonnenblumen. Im 17. Jahrhundert kam die Gruppe in direkten Kontakt mit Europäern, die ihr Land besiedeln wollten.
Der Franzosen- und Indianerkrieg, der von 1754 bis 1763 dauerte, begann mit einer Meinungsverschiedenheit darüber, wer das obere Ohio River Valley kontrollierte. Die Franzosen glaubten, dass sie es besaßen und konnten bestimmen, wer sich dort niederließ und Handel trieb. Die Briten hingegen fühlten, dass das Gebiet ihnen gehörte. Der Stamm der Cherokee-Indianer verbündete sich mit den Briten, weil sich die Franzosen mit einigen irokesischen Gruppen verbündet hatten, die die Feinde der Cherokee waren. Im Jahr 1759 verrieten die Briten ihre Verbündeten der Ureinwohner, als sie begannen, wahllos einheimische Gemeinschaften niederzubrennen, einschließlich derer, die dem Stamm der Cherokee-Indianer angehörten.
Während die Cherokee für ihre Fähigkeit bekannt waren, sich schnell in die sozialen und politischen Strukturen der Kolonisten einzufügen, wurden sie wie viele andere einheimische Gruppen aus ihren Heimatländern vertrieben. Zum Beispiel wurde in den 1830er Jahren in Georgia Gold entdeckt, was dazu führte, dass der Cherokee-Indianerstamm gewaltsam aus der Region vertrieben wurde. Dies geschah im Jahr 1839, in dem, was als der Weg der Tränen bekannt wurde. Währenddessen wurden die Bewohner von Cherokee zusammengetrieben und gezwungen, einen Marsch von 1,000 Meilen (ca. 1,609 km) in neues Land in Oklahoma zu überstehen. Tausende starben auf der Reise.