Die Grand Army of the Republic (GAR) war eine Veteranenorganisation für ehrenhaft entlassene Unionsveteranen aus dem amerikanischen Bürgerkrieg. Die 1866 gegründete GAR wurde Ende des 1800. Jahrhunderts zu einer mächtigen Interessengruppe in der amerikanischen Gesellschaft, in der politische Kandidaten und Organisationen um eine GAR-Befürwortung wetteiferten, und sie diente auch als wichtige Möglichkeit für Veteranen, sich zu vernetzen und Verbindungen untereinander aufrechtzuerhalten. Die Organisation wurde 1956 mit dem Tod des letzten Bürgerkriegsveteranen, der auf der Seite der Union kämpfte, aufgelöst.
Der Amerikanische Bürgerkrieg war ein dramatisches und traumatisches Ereignis, das Soldaten mit sehr unterschiedlichen Hintergründen und Gemeinschaften zusammenbrachte. Nach dem Ende des Krieges, als die Vereinigten Staaten mit dem Wiederaufbau begannen, wollten viele dieser Veteranen miteinander in Kontakt bleiben und ihre gemeinsamen Erfahrungen als Grundlage für die Gemeinschaft nutzen. Im Jahr 1866 gründete Benjamin F. Stephenson die Große Armee der Republik in Decatur, Illinois, und legte fest, dass die Mitgliedschaft allen ehrenhaft entlassenen Soldaten offen stand, die auf der Seite der Union gekämpft hatten.
Bis 1890 hatte die GAR über 400,000 Mitglieder, die in regionalen Posten organisiert waren. Veteranen trafen sich regelmäßig zu jährlichen „Lagern“, riesigen Partys, die oft mehrere Tage dauerten und es den Veteranen ermöglichten, die Gesellschaft des anderen zu genießen, während sie eine gute Zeit beim Essen, Trinken und beim Spielen verschiedener Sportarten hatten. Die GAR bot auch bedürftigen Veteranen Service und Hilfe an und unterhielt mehrere Friedhöfe für Unionsveteranen; GAR-Beamte waren auch eine treibende Kraft bei der Einrichtung des Memorial Day, der ursprünglich den Toten des Bürgerkriegs gedenken sollte.
In den späten 1800er Jahren wurde eine Organisation namens Sons of Union Veterans of the Civil War (SUVCW) gegründet, um sicherzustellen, dass das Erbe der GAR auch nach dem Tod aller Unionsveteranen weitergegeben wird. Diese Organisation ist weiterhin aktiv und fördert die Pflege der Geschichte des Bürgerkriegs in Museen und Nachstellungen. Frauen, die von Veteranen des Bürgerkriegs der Union abstammen, können dem SUVCW-Hilfswerk beitreten.
Die Vereinigten Konföderierten Veteranen können als gleichwertige Veteranenorganisation für diejenigen angesehen werden, die auf der Seite der Konföderation gekämpft haben. Es ist wahrscheinlich weniger bekannt, weil seine Soldaten auf der Verliererseite kämpften, obwohl es seinen Mitgliedern auch eine Vielzahl von Diensten leistete, die von Bestattungsleistungen bis hin zu jährlichen Versammlungen reichten.
Ein interessantes Erbe der GAR ist auf vielen alten amerikanischen Friedhöfen zu sehen; die Organisation markierte üblicherweise die Gräber von Unionsveteranen mit einem unverwechselbaren Stern, der als GAR-Stern bekannt ist. Die Tradition, Gräber mit Sternen zu markieren, wird auch von den Veterans of Foreign Wars beibehalten, die ihre eigenen VFW-Sterne auf den von ihr gepflegten Gräbern anbringen.