Der Staatsvogel von Kalifornien ist die California Valley Wachtel. Wachteln sind gut an das heiße, trockene Klima angepasst, das in weiten Teilen Kaliforniens herrscht, und diese Vögel sind an vielen Orten im ganzen Staat zu finden. Diese Art wurde 1931 zum Staatsvogel Kaliforniens ernannt.
Die kalifornische Wachtel ist kein großer Vogel, kleiner als die Taube oder die Taube. Es wird normalerweise auf dem Boden gesehen und bildet oft eine Linie mit anderen seiner Art. Oft laufen sie nacheinander über offene Flächen und durch das Unterholz. Dieser Vogel wird manchmal auch Talwachtel, Kalifornische Wachtel, Catalina-Wachtel oder Kalifornisches Rebhuhn genannt.
Eines der auffälligsten Merkmale des kalifornischen Staatsvogels ist der kleine Haarknoten, den er auf seinem Kopf hat. Ein halbes Dutzend kleiner, schwarzer Federn sind zu einem winzigen Dorn gruppiert, der sich in einer C-Form nach vorne zum Schnabel der Wachtel krümmt. Dieses bemerkenswerte Ornament macht es praktisch unmöglich, die Wachtel mit einem anderen Vogel zu verwechseln.
Ein Großteil des Körpers der California Valley Wachtel ist dunkelgrau, insbesondere der Rücken und der obere Brustbereich. Der Staatsvogel von Kalifornien hat auch silberne Federn mit schwarzen Spitzen an Unterseite, Flügeln und Kopf, die ihm ein auffälliges Aussehen verleihen. Seine Brust ist beim Männchen mit einem großen rötlich-goldenen Fleck überzogen, obwohl das Weibchen viel stumpfer gefärbt ist und die für das Männchen charakteristischen Goldtöne fehlen. Die Wachtel hat einen schwarzen Kopf- und Kinnbereich und einen markanten weißen Streifen, der vom Auge bis unter das Kinn verläuft, sowie eine Reihe weißer Federn über den Augen.
Diese Vögel sind sehr gesellig und leben etwa die Hälfte des Jahres in Gruppen, sogenannten Coveys. Im Frühjahr teilen sich die Vögel in Nistpaare und legen ihre Eier in hohlen Nestern am Boden ab. Ein einzelnes Paar kann in einer Saison mehr als zwei Dutzend Eier produzieren, und sie kümmern sich nach dem Schlüpfen um die Jungen. Es ist nicht ungewöhnlich, im späten Frühjahr und Frühsommer ein oder zwei erwachsene Wachteln zu sehen, gefolgt von einer langen Reihe von Kleinen, die über die Straße oder durch ein Feld laufen. Der Staatsvogel von Kalifornien wird nicht nur wegen seiner Schönheit, sondern auch wegen seiner Fähigkeit, in einer manchmal rauen und unversöhnlichen Umgebung zu überleben und zu gedeihen, sehr bewundert.