Im Jahr 1803 unterzeichnete Präsident Thomas Jefferson einen Vertrag mit Napoleon Bonaparte, der im Louisiana Purchase einen riesigen Landstrich an die Vereinigten Staaten abtrat. Dadurch verdoppelte sich die Größe Amerikas und verschaffte dem Land Zugang zu der sehr wichtigen Handelsroute des Mississippi und der Hafenstadt New Orleans. Aus dem in den Deal eingeschlossenen Land würden schließlich 13 neue Staaten der Union für nur ein paar Cent pro Acre werden.
Das Land der Neuen Welt war jahrzehntelang zwischen Amerika, Frankreich, Großbritannien und Spanien umstritten. Zu Beginn des 19. Jahrhunderts kontrollierte Frankreich New Orleans, aber Spanien hatte eine separate Vereinbarung getroffen, die es den Amerikanern erlaubte, die Abschnitte des Mississippi zu befahren. Sie behaupteten, diese Passage zu kontrollieren, um beiden Ländern im Handel zu helfen. Napoleons Traum war es, das gesamte Gebiet zu sichern, um es als neues Wirtschaftszentrum für die Eroberung von Hispaniola (dem heutigen Haiti) durch Frankreich für den Handel mit Zucker, Rum und Sklaven zu nutzen. Seine Vorräte waren jedoch knapp, und die Sorge um einen weiteren Krieg gegen Großbritannien in Europa half ihm, das Land Jefferson anzubieten.
Am 30. April 1803 unterzeichneten die beiden Führer einen Abtretungsvertrag sowie Zahlungspapiere, um das Land legal zu übertragen. Das im Louisiana Purchase enthaltene Grundstück erstreckte sich vom Golf von Mexiko bis zur amorphen Nordgrenze zu Kanada und vom Mississippi bis irgendwo in die Nähe der Rocky Mountains. Es waren unglaubliche 800,000 Quadratmeilen (2 Millionen Quadratkilometer) an wertvollen Ressourcen für nur 60,000 Francs oder 15 Millionen US-Dollar (USD). Jefferson ging ein Risiko ein, als er sich an diesem Transfer beteiligte, da er die Macht der Bundesregierung über die Bundesstaaten ausdehnte, um die Grenzen der Verfassung zu testen.
Der größte Einzelkauf von Land in der Geschichte der Vereinigten Staaten umfasste ganz oder teilweise Montana, North Dakota, South Dakota, Minnesota, Wyoming, Nebraska, Iowa, Colorado, Kansas, Missouri, Oklahoma, Arkansas und Louisiana, mit vielleicht ein kleines bisschen Texas und New Mexico. Die Erweiterung der Grenzen der Union erfüllte den Zwang von Manifest Destiny, den zuvor von amerikanischen Ureinwohnern besetzten Kontinent zu besetzen. Im Jahr 2003 feierten viele dieser Staaten das zweihundertjährige Jubiläum des Louisiana-Kaufs mit Sonderausstellungen, Paraden und Messen.