Appomattox, Virginia ist der Ort, an dem sich Robert E. Lee, der Kommandant der Armee von Nord-Virginia während des amerikanischen Bürgerkriegs, offiziell den Unionstruppen ergab. Die Kapitulation fand am 9. April 1865 im Appomattox Court House statt. Sporadisch kam es für weitere Monate zu Kämpfen, aber der Verlust von General Lee und seiner Armee setzte den endgültigen Abschluss des Bürgerkriegs in Gang. Die Südstaaten wurden anschließend von US-Truppen besetzt und die Ära des Wiederaufbaus begann.
Der amerikanische Bürgerkrieg war ein Konflikt, der sich viele Jahre lang zusammengebraut hatte, bevor offene Feindseligkeiten ausbrachen. Die Vereinigten Staaten expandierten schnell nach Westen, und die Frage, ob Sklaverei in den neuen Territorien legal sein sollte, führte zu erheblichen Spannungen zwischen den Nord- und Südstaaten. Der Norden war im Allgemeinen industrieller und urbaner und wuchs viel schneller als die südlichen Staaten. Dies ließ Befürchtungen aufkommen, dass der Einfluss des Südens in der nationalen Politik nachlassen würde.
Die neu abgespaltenen Konföderierten Staaten von Amerika (CSA) feuerten 1861 die ersten Schüsse des Krieges in Fort Sumter, South Carolina, ab. Zu Beginn des Krieges hatte die CSA viele taktische Siege. Aber die Union brachte fast doppelt so viele Soldaten auf das Schlachtfeld wie die Konföderation und dominierte den Marineschauplatz. Die meisten Historiker nennen die Schlacht von Gettysburg in Pennsylvania, bei der die Konföderierten mehr als 23,000 Soldaten verloren, als Wendepunkt des Krieges.
Die konföderierte Wirtschaft brach zusammen und die Union begann, taktische Siege zu erringen, die zur Schlacht von Appomattox Court House führten. Robert E. Lee, der weithin als erfahrener Militärstratege gilt, musste die Hauptstadt Richmond verlassen. Er zog nach Westen, wo er bald bei Appomattox besiegt wurde.
Mit schwacher zentraler Führung hatte der CSA keine einheitliche Antwort auf die Kapitulation von Robert E. Lee im Appomattox Court House. Viele Armeen, darunter die in Alabama, Mississippi und East Louisiana, ergaben sich erst Wochen später. Die letzten Schüsse des Krieges wurden im Juni 1865 vom konföderierten Kriegsschiff Shenandoah abgefeuert. Erst am 20. August 1866 erklärte US-Präsident Andrew Johnson das Kriegsende offiziell.
Der organisierte Krieg endete zwar 1865, der Widerstand gegen die Unionsgesetze jedoch nicht. Die Sklaverei wurde nach dem Bürgerkrieg technisch abgeschafft, aber die Ära des Wiederaufbaus wird von Historikern im Allgemeinen als Fehlschlag angesehen. Die Gewalt gegen Schwarze hielt an und wurde in vielen Gebieten des Südens toleriert. Erst die Bürgerrechtsbewegung etwa 100 Jahre später kam zu bedeutenden Gesetzen, die Schwarzen volle Rechte einräumten.