Delaware ist als erster Bundesstaat der Vereinigten Staaten bekannt, weil es die erste der ursprünglich 13 Kolonien war, die die Verfassung ratifizierten, die die US-Regierung bildete. Vor dieser Vereinigung standen die 13 Kolonien alle unter britischer Herrschaft. Da sie das Gefühl hatten, dass ihnen vom britischen Empire grundlegende Rechte und Freiheiten verweigert wurden, schlossen sich die Kolonien zusammen und erklärten während der amerikanischen Revolution ihre Unabhängigkeit von Großbritannien. Schließlich würden sich die Kolonien zusammenschließen, um durch die Ratifizierung der Verfassung der Vereinigten Staaten eine starke nationale Regierung zu bilden.
Delawares Geschichte reicht jedoch weit über seine Position als erster Staat hinaus. Die ersten Europäer besiedelten die Region, in der die Holländer 1631 einen Handelsposten in der Gegend errichteten, innerhalb eines Jahres jedoch starben die ursprünglichen Siedler durch Konflikte mit lokalen Indianerstämmen. 1638 errichteten die Schweden erfolgreich Fort Christina, die erste dauerhafte Siedlung in Delaware. Die Holländer ließen sich 1651 erneut im Delaware Valley nieder, gründeten New Castle und eroberten schließlich Fort Christina. Nach einigen weiteren Besitzerwechseln kam die Siedlung 1674 unter permanente englische Kontrolle.
Die Faktoren, die zum Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg führten, und Delawares letztendliche Position als erster Staat waren unterschiedlich. Colonist mag ihre fehlende Vertretung im britischen Parlament sowie die ohne ihre Zustimmung abgelehnten Steuern verärgert haben. Obwohl Delaware eine große und lautstarke Gemeinschaft von Einzelpersonen hatte, die Großbritannien treu blieben, stimmte die Kolonie für die Unabhängigkeit. Am 4. Juli 1776 verabschiedeten die 13 Kolonien die Unabhängigkeitserklärung, um enge Beziehungen zu Großbritannien zu knüpfen. Zwei Monate später etablierte sich Delaware offiziell als Staat und trennte seine Regierung vom benachbarten Pennsylvania.
Obwohl klein, lieferte der erste Staat fast 4,000 Soldaten an den Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg. Um sich zu unterhalten, genossen diese Soldaten oft Hahnenkämpfe mit Blue Hens. Eine Hühnerrasse, die für ihre Wildheit im Kampf bekannt ist. Der Begriff wurde später als Spitzname für die Soldaten übernommen, und Überstunden wurde Delaware als „Blue Hen State“ bezeichnet.
Noch während des Krieges verabschiedeten die 13 Staaten ursprünglich die Artikel der Konföderation, ein Regierungssystem mit den Staaten als primärer Autorität und einer untergeordneten Zentralregierung. Nach dem Krieg kämpfte Delaware mit einer wirtschaftlichen Depression und Schulden. Auch hohe Steuern auf Warenimporte aus anderen Staaten und die Übernutzung von Ackerland wurden als erhebliche Probleme angesehen. Einige Bürger glaubten, dass eine stärkere nationale Regierung erforderlich sei, um die Preise zu regulieren und die Küste des Staates vor Angriffen zu schützen.
Im Jahr 1787 wurden Staatsvertreter zu einem Kongress entsandt, um Änderungen der Konföderationsartikel zu diskutieren, jedoch konzentrierten sich die Diskussionen bald darauf, eine stärkere nationale Regierung zu schaffen. Nach dem Entwurf der Verfassung der Vereinigten Staaten wurde das Dokument an alle Bundesstaaten verschickt und von einzelnen Bürgern abgestimmt. In Delaware wurden spezielle Staatskonvente abgehalten, um zu bestimmen, wer wählen darf. Dreißig Männer wurden ausgewählt, von denen jeweils 10 die drei Bezirke von Delaware repräsentierten. Nach Beratungen stimmten sie einstimmig für die Verfassung und führten Delaware als ersten Staat an seinen historischen Sitz.
Das Datum, an dem Delaware die Verfassung der Vereinigten Staaten ratifiziert hat, ist auf der Flagge des Staates Delaware enthalten. Die Flagge von Delaware zeigt eine hellbraune Raute, die auf einem kolonialen blauen Hintergrund zentriert ist, Farben, die die Uniform von General George Washington repräsentieren sollen. Im Inneren der Flaggen sind ein Soldat des amerikanischen Unabhängigkeitskrieges und ein Kolonialbauer dargestellt, während das Bandbanner auf der Flagge „Liberty and Independence“ lautet, das Motto des Staates. „First State“ wurde 2002 zum offiziellen Spitznamen des Staates Delaware.