Der Hodag ist eine legendäre Kreatur, die sich anscheinend aus den Märchen entwickelt hat, die von Holzfällern erzählt wurden. Heute wird die Kreatur besonders mit Wisconsin in Verbindung gebracht, und einige Legenden besagen, dass der Hodag aus seiner Asche auferstand, als Paul Bunyans Ochse starb und verbrannt wurde. Hodags sind vor allem mit Rhinelander, Wisconsin, verbunden, das auf der Website der Stadt „The Home of the Hodag“ genannt wird. Das Rheinländer Gymnasium hat sogar ein Hodag-Maskottchen.
Die Legenden über Hodags können mit den amerikanischen Ureinwohnern in Verbindung gebracht werden, insbesondere mit der Mythologie des Ojibwe-Stammes. Eine Kreatur namens Mishepishu oder Unterwasserpanther soll Hirschhörner, Federn und Schuppen haben und doch die Form eines Berglöwen haben. Verschiedene Mythen zeigen, dass die Mishepishu für den Menschen hilfreich und manchmal ziemlich gefährlich sind. Da der Stamm der Ojibwe in der Nähe der Großen Seen lebte, könnte die Idee eines Tieres mit mehreren Tierteilen Legenden über die Hodag inspiriert haben.
Über das Erscheinungsbild von Hodags gibt es unterschiedliche Meinungen. Einige vermuten, dass sie Eidechsenkörper, Hörner auf dem Kopf und mit Stacheln bedeckt sind. Ein von Eugene Shepherd im späten 19. Er behauptete, einen wilden Hodag gefangen zu haben, und stellte das Tier 1896 auf der Oneida County Fair in Rheinlandern aus.
In Wahrheit war das ausgestellte Tier aus Holz geschnitzt, mit einer Ochsenhaut und Hörnern von Rindern und/oder Ochsen bedeckt. Aus der Ferne schien sich das Tier jedoch zu bewegen (mit Hilfe von Saiten) und zu knurren, tatsächlich Geräusche, die von Shepherds Söhnen geliefert wurden. Später nahm Shepherd sein Tier mit auf Tour. Es wird gesagt, dass der Scherz von Shepherd den Rheinländern geholfen hat, indem er eine benötigte Bevölkerung hergebracht hat, um Rheinländer in eine geschäftige Stadt zu verwandeln.
Obwohl Shepherds Scherz später als großer Scherz abgetan wurde, bestehen Legenden über den Hodag weiter. Das Biest gilt als furchterregend, potenziell gefährlich und etwas mürrisch. Aber auch wegen seiner positiven Bevölkerungszunahme für die Rheinländer wird er sehr positiv gesehen. Es ist keine besondere Bedrohung für den Menschen, obwohl es mit all seinen Stacheln gefährlich aussieht.
Einige Legenden deuten darauf hin, dass Hodags diese Stacheln gut verwenden, um sich während der harten Winter in Wisconsin zu schützen. Zuerst reiben sie die Rinde von Bäumen ab und bedecken sich mit Saft. Wenn sie ausreichend klebrig sind, rollen sie sich im abgefallenen Herbstlaub ein, um eine schöne zusätzliche Wärmeschicht zu spenden und sich vor Kälte zu schützen.