Das Leistungsentgelt für Lehrer ist eine Gehaltsskala für Personen im Lehrerberuf, die auf Leistung und nicht auf Dienstzeit basiert. Viele Menschen sind Befürworter dieser Art von Lohnsystem und argumentieren, dass es gute Lehrer für qualifizierte Arbeit belohnt und andere ermutigt, mehr berufliche Fähigkeiten zu entwickeln. Organisationen wie die American Federation of Teachers haben jedoch Bedenken hinsichtlich der Verwaltung solcher Lohnpläne geäußert, was darauf hindeutet, dass die Bewertung der Lehrerleistung eine Herausforderung darstellt und diese Art von Zahlungsplan möglicherweise nicht der beste Weg ist, um die allgemeinen Bildungsstandards zu verbessern.
Wenn ein Schulbezirk einen Leistungslohnplan verwendet, erstellt er normalerweise ein System zur Bewertung der Lehrerleistung und überprüft regelmäßig die Lehrer im Bezirk, um ihre Leistung zu sehen. Einem Lehrer, der regelmäßig über dem Standard arbeitet, kann eine höhere Bezahlung für seine Arbeit angeboten werden, ebenso wie Lehrern, die eine berufliche Entwicklung anstreben, während andere Lehrer auf dem regulären Gehaltsniveau gehalten werden. Je nachdem, wie das System angewendet wird, kann es den Lehrern ermöglichen, schneller durch die verschiedenen Gehaltsstufen aufzusteigen, oder es kann den Lehrern unterschiedliche Gehaltsstufen zuordnen.
Das Hauptproblem bei der Verdienstentschädigung von Lehrern ist die Frage, wie die Leistung der Lehrer zu bewerten ist. Die meisten Leistungssysteme betrachten die Leistung im Klassenzimmer, aber es kann schwierig sein, dies gerecht zu beurteilen. Die Verwendung von Tests als Maßstab für die Bezahlung kann gefährlich sein, da viele Faktoren die Leistung eines Schülers bei einem standardisierten Test beeinflussen, einschließlich der Einbeziehung der Eltern, des Zugangs der Schüler zu Bildungsmaterialien, der durch begrenzte Budgets behindert werden kann, und der individuellen Lernstil und Prüfungskompetenz.
Merit-Pay-Programme können auch Unterrichtspflanzen, das Verhalten der Schüler im Klassenzimmer, den Erfolg der Schüler nach dem Verlassen des Klassenzimmers und die Bewertungen anderer Lehrer untersuchen. Die meisten Kritiker argumentieren, dass die Lehrerleistung von außerhalb des Distrikts am besten beurteilt werden kann, da mehrere US-Bundesstaaten „Meisterlehrer“-Programme einrichten, um besonders talentierte Lehrer zu identifizieren und sie für ihre Arbeit zu belohnen. Meisterlehrer arbeiten auch mit anderen Lehrern in ihren Distrikten zusammen und besprechen Unterrichtstechniken, Unterrichtsstrategien und so weiter.
Bei richtiger Anwendung kann die Leistungsentschädigung talentierte, innovative Lehrkräfte belohnen, die Kinder zu neuen Denkweisen ermutigen und ihre Erfahrungen und ihr Wissen erweitern. Bei mangelhafter Anwendung kann es jedoch an Vetternwirtschaft grenzen, da die Favoriten des Bezirks Gehaltserhöhungen erhalten, während Lehrern, die mit einer Reihe von Herausforderungen zu kämpfen haben, ihre harte Arbeit nicht gutgeschrieben wird. In einem können sich Befürworter und Gegner jedoch einig sein: Lehrer sollten für ihre Arbeit auf breiter Front mehr Geld verdienen.