Etikette und Manieren sind beide entscheidend für das Funktionieren in der Gesellschaft. Obwohl beide Konzepte Verhaltensregeln beinhalten, unterscheiden sie sich geringfügig und beinhalten unterschiedliche Arten von Fähigkeiten. Sie variieren auch von Kultur zu Kultur, da Verhaltensstandards stark auf kultureller Tradition und kulturellem Erbe basieren. Der Hauptunterschied zwischen Etikette und Manieren besteht darin, dass die erste bestimmte Verhaltensregeln enthält, während die andere allgemeiner ist.
Zu den Umgangsformen gehören allgemeine Verhaltensrichtlinien, wie z. B. der respektvolle und höfliche Umgang mit älteren Menschen. Etikette ist ein spezifischer Verhaltenskodex. Ein Beispiel für Etikette ist das Wissen um die richtige Anrede einer Königin, die übrigens „Eure Majestät“ ist. In einigen Gesellschaften wird die Etikette als elitär und unnötig raffiniert angesehen, aber das ist tatsächlich nicht der Fall. Viele der Regeln der Etikette werden bereits von Menschen mit guten Manieren praktiziert, und eine Demonstration der Vertrautheit mit guten Manieren wird jemanden als kultivierte, höfliche Gesellschaft kennzeichnen.
Menschen werden in der Regel schon in sehr jungen Jahren Manieren beigebracht, damit sie sich an die grundlegenden Verhaltensregeln für angemessenes Verhalten in sozialen Situationen gewöhnen. Kinder lernen zum Beispiel, dass es unhöflich ist, anzustarren, persönliche Bemerkungen zu machen oder die Auswahl der Speisen beim Abendessen zu verleumden. In der Kindheit nehmen Menschen normalerweise Lektionen darüber auf, wie man andere behandelt und wie man sich in einer Vielzahl von Situationen verhält. Manieren werden oft zur zweiten Natur, wenn sie in jungen Jahren gelehrt werden.
Um Etikette zu lernen, müssen die Menschen spezifische Lektionen nehmen, anstatt durch Beispiel oder durch sanfte Korrektur zu lernen. Anstatt allgemeine Regeln für das Verhalten bei einem Abendessen zu lernen, würde jemand speziell lernen, welches Besteck wann zu verwenden ist, wie die Rangliste funktioniert und wie man unerwünschte Lebensmittel höflich entsorgt. Etikette-Training beinhaltet auch den Umgang mit Einführungen und das Verhalten in zahlreichen Umgebungen, von Beerdigungen bis hin zu Schießpartys.
Sowohl die Etikette als auch die Manieren beruhen auf grundlegenden Prinzipien, die einen respektvollen Umgang mit Menschen, ein Einfühlungsvermögen in soziale Situationen und ein Wohlgefühl anderer Menschen umfassen. Menschen können Etikette nicht lernen, ohne in Manieren geschult zu werden, was die Grundlage für die Regeln der Etikette bildet. Eine formale Ausbildung in Etikette kann durch Abschluss von Schulen erworben werden, in denen ein Lehrer die Menschen durch die Regeln der Etikette führt, oder durch das Lesen von Texten, die sich mit Etikette und Manieren in bestimmten Gesellschaften befassen.
Das Wissen um Etikette und Umgangsformen wird nie verschwendet. Jemand mit einem Bewusstsein für Manieren und formelle Etikette wird in Erinnerung bleiben, und dies kann in Zukunft zu seinem Vorteil kommen. Arbeitgeber beispielsweise lassen sich eher von gut erzogenen Bewerbern beeindrucken, die mit den Formen der Geschäftsetikette für eine Stellenausschreibung vertraut sind. Ein gutes Etikette-Training bereitet auch auf jede Situation vor und lässt ihn souverän mit allem umgehen.