Die Sommerzeit wurde zuerst im Vereinigten Königreich vorgeschlagen, aber Deutschland war das erste Land, das das Konzept tatsächlich in die Praxis umsetzte. Die Deutschen führten 1916 eine Form der Sommerzeit ein, um während des Ersten Weltkriegs Strom zu sparen. Einige Wochen später folgte Großbritannien und führte die „Sommerzeit“ ein. Der Engländer William Willett hatte das erste Brainstorming über das Umstellen der Uhren zu bestimmten Jahreszeiten. Im Jahr 1905 schlug er vor, dass Großbritannien seine Uhren zwischen April und Oktober um 80 Minuten vorstellen sollte, damit mehr Menschen mehr Sonne genießen können. Jahr für Jahr lehnte das britische Parlament die Idee ab, und Willett starb ein Jahr, bevor Maßnahmen ergriffen wurden.
Hier kommt die Sonne (und der Spaß):
Benjamin Franklin wird manchmal für die Idee von DST gelobt. Sein Schreiben offenbart, dass er vorschlug, Schlaf- und Arbeitspläne zu ändern – nicht die Uhren –, um die Sonne des Tages besser zu nutzen und die Kosten für den Kerzenverbrauch zu senken.
In den USA beteiligen sich nicht alle Bundesstaaten an der Zeitumstellung. Einwohner von Hawaii und dem Großteil von Arizona stellen ihre Uhren nicht um, und einige Amish-Gemeinden nehmen nicht daran teil. Auch in den US-Territorien Amerikanisch-Samoa, Guam, Puerto Rico, den Jungferninseln und den Nördlichen Marianen gilt das ganze Jahr über die Standardzeit.
DST-Befürworter haben Energieeinsparungen als Vorteil angepriesen, aber Studien haben ergeben, dass ein erhöhter Einsatz von Klimaanlagen alle Einsparungen durch den reduzierten Einsatz von elektrischer Beleuchtung aufwiegt. Außerdem führt mehr Spaß in der Sonnenzeit zu einem höheren Benzinverbrauch.