Wenn viele Menschen das Wort „Wendeln“ hören, denken sie sofort an eine mystische Suche nach Wasserquellen. Während die Praxis des Wasserhexens eine gängige Anwendung des Pendelns ist, gibt es eine Reihe anderer Aktivitäten, die den Einsatz von Wahrsageinstrumenten beinhalten. Pendeln ist eigentlich ein allumfassendes Wort, das den Gebrauch von psychischer Energie beschreibt, um unsichtbare oder unerkennbare Ereignisse zu enthüllen. Neben der Trinkwassersuche kann das Rutengehen unter anderem auch zum Auffinden von metallischen Erzvorkommen, zum Auffinden von vermissten Personen oder zur Geschlechtsbestimmung eines Ungeborenen eingesetzt werden.
Beim Rutengehen werden oft einfache Werkzeuge verwendet, aber diese Werkzeuge werden im Allgemeinen verwendet, um die eigenen körperlichen Reaktionen des Rutengängers auf psychische Ereignisse zu verstärken. Wenn ein Rutengänger nach Wasser strebt, kann er oder sie einen V-förmigen Ast unter Spannung halten. Der Rutengänger geht langsam über den zu vermessenden Bereich und konzentriert seine mentale Energie auf das Vorhandensein von Wasser. Immer wenn sich unter dem Körper des Rutengängers eine unterirdische Wasserquelle befindet, sollte die Astspitze sofort zum Boden zeigen. Der Standort wird markiert und der Pendelvorgang wird fortgesetzt, bis die gesamte Fläche gescannt wurde.
Eine andere Form des Pendelns, um das Wasser zu entdecken, besteht aus zwei rechtwinklig gebogenen Metallstäben. Zwei Kleiderbügel aus Metall können bei Bedarf zu groben Wünschelruten verarbeitet werden. Der Rutengang beginnt damit, dass der Rutengänger in jeder Hand eine Rute locker hält, wobei die Enden jeder Rute parallel zueinander bleiben. Diejenigen, die an das Pendeln glauben, sagen, dass sich die Ruten auf natürliche Weise kreuzen sollten, wenn eine Wasserquelle gefunden wurde. Die Ruten selbst erkennen das Wasser nicht, aber sie verstärken die eigenen Muskel- und Nervenreaktionen des Rutengängers.
Das Pendeln kann auch mit einem Pendel oder Bobber durchgeführt werden, insbesondere wenn versucht wird, Antworten von einer unsichtbaren paranormalen Kraft zu erraten. Einige Rutengänger halten ein einfaches Gewicht und eine Schnur über den Bauch einer schwangeren Frau, um das Geschlecht des Kindes zu erkennen. Eine kreisförmige Schaukelbewegung kann auf einen Jungen hinweisen, während ein gerades Hin- und Herschwingen auf ein Mädchen hinweisen kann. Andere Formen des Pendelns bestehen darin, einfache Ja- oder Nein-Fragen zu stellen und die Antwort entsprechend der Schwingung des Pendels zu erraten.
Rutengehen mag von vielen als Pseudowissenschaft oder eine Form des Wunschdenkens angesehen werden, aber einige Rutengänger haben eine beachtliche Erfolgsbilanz bei der Suche nach Wasserquellen. Kritiker argumentieren, dass das Rutengehen eher auf ein einheimisches Wissen der Hydrologie als auf ein tatsächliches paranormales Phänomen hinweist, aber es gibt professionelle Wasserrutengänger, die zahlreiche Quellen für nutzbares Wasser gefunden haben.