Ein vorläufiger Stimmzettel ist ein Stimmzettel, der von einem Wähler verwendet werden kann, wenn seine Wahlberechtigung in Frage gestellt wird. Durch die Verwendung eines vorläufigen Stimmzettels stellt der Wähler theoretisch sicher, dass die Stimme gezählt wird, wenn sie gültig ist. Vorläufige Stimmzettel sollen sicherstellen, dass jeder wahlberechtigte Amerikaner wählen kann, obwohl einige Wählerrechtsorganisationen Bedenken über die Art und Weise geäußert haben, wie vorläufige Stimmzettel gehandhabt werden.
Vorläufige Stimmzettel wurden zusammen mit anderen Reformen des Wahlsystems durch Bundesgesetz im Help America Vote Act von 2002 vorgeschrieben. Dieses Gesetz wurde entwickelt, um das Wahlsystem zu rationalisieren, Wahlunregelmäßigkeiten zu verhindern und den Wahlprozess für die Wähler zu erleichtern. Vor der Verabschiedung dieses Gesetzes waren in vielen Bezirken befragte Wähler nicht wahlberechtigt, auch wenn sie sich später als wahlberechtigt erwiesen.
Es gibt eine Reihe von Situationen, in denen ein Wähler aufgefordert werden kann, einen vorläufigen Stimmzettel auszufüllen. Die Unfähigkeit, einen Ausweis vorzulegen, ist eine solche Situation. Wähler, die kürzlich ihre Adresse geändert haben oder nicht in den Listen eines Bezirks aufgeführt sind, können zur vorläufigen Stimmabgabe aufgefordert werden, ebenso wie Wähler, für die bereits Stimmzettel registriert sind. Vorläufige Stimmzettel werden den Wählern auch dann ausgehändigt, wenn der Name in der Liste nicht korrekt ist.
Nach dem Ausfüllen des Abstimmungsabschnitts eines vorläufigen Stimmzettels füllt der Wähler eine eidesstattliche Erklärung auf der Rückseite aus und unterschreibt sie, die weitere Informationen über den Wähler und die Situation, in der die Stimme abgegeben wurde, enthält. Laut Gesetz müssen die Wähler in der Lage sein, die Annahme ihrer Stimmzettel durch einen Anruf bei einer Hotline oder den Besuch einer Website zu erfahren, und die Mitarbeiter der Wahllokale müssen Kontaktinformationen angeben, die den Wählern dies ermöglichen.
Wenn Sie aufgefordert werden, einen vorläufigen Stimmzettel abzugeben, sollten Sie den Stimmzettel zusammen mit den Kontaktdaten aufbewahren, damit Sie überprüfen können, ob Ihre Stimme gezählt wird. Wahlrechtsorganisationen ermutigen die Wähler auch, Vorfälle, bei denen sie provisorische Stimmzettel ausfüllen, an Drittparteien zu melden, die Wahlen überwachen. Durch den Aufbau einer großen Datenbank können diese Organisationen herausfinden, ob Unregelmäßigkeiten aufgetreten sind oder nicht.
Befürworter des vorläufigen Wahlsystems argumentieren, dass eine vorläufige Wahl besser ist als gar keine Wahl, und sie haben vielleicht Recht. Kritiker der vorläufigen Stimmabgabe haben jedoch argumentiert, dass eine verdächtige Anzahl von Swing-States eine hohe Zahl von vorläufigen Stimmzetteln hat und dass viele Minderheiten eine unverhältnismäßige Anzahl von vorläufigen Stimmzetteln ausfüllen, was darauf hindeutet, dass es möglicherweise zu Abstimmungen kommt. Dieser Verdacht wurde durch lange Verzögerungen bei der Bearbeitung vorläufiger Stimmzettel noch verstärkt; Solche Stimmzettel werden manchmal erst Monate nach der Wahl abgeschlossen und gezählt, wodurch die Personen, die sie abgegeben haben, im Wesentlichen das Wahlrecht entzogen haben.