The Cthulhu Mythos ist ein fiktives Universum, das in den 1920er Jahren vom berühmten amerikanischen Horrorautor HP Lovecraft geschaffen wurde. Obwohl es ursprünglich von Lovecraft erstellt wurde, wurde der Cthulhu-Mythos von zahlreichen anderen Autoren gesampelt und erweitert. Im Allgemeinen enthalten Geschichten, die im Cthulhu-Mythos spielen, die Ideen und Themen, die ursprünglich von Lovecraft geschaffen wurden, und viele Autoren, die im Mythos schreiben, versuchen, die ursprünglichen Ideen von Lovecraft zu erweitern oder zu klären. Der Mythos erhielt seinen Namen von Cthulhu, einem Wasserhalbgott, der in vielen Geschichten erwähnt wird und als die beliebteste Kreation von Lovecraft gilt.
Geschichten, die im Cthulhu-Mythos spielen, beinhalten im Allgemeinen die theologische Unwissenheit der Menschheit. Das Universum wird von Gottheiten regiert, die man die Großen Alten oder einfach die Alten nennt, und ihre Gegenstücke, die Älteren Götter. Obwohl in den meisten Geschichten diese Äußeren Götter einst die Erde regierten und sich jetzt im Winterschlaf befinden, wird versprochen, dass sie eines Tages erwachen und die Welt wieder beherrschen werden.
Ein gemeinsames Thema der Geschichten im Cthulhu-Mythos ist, dass eine Person der Tatsache ausgesetzt ist, dass die Menschheit nur eine Schachfigur im größeren System der Dinge ist, ohne göttlichen Funken oder besondere spirituelle Bedeutung. Dies geschieht normalerweise entweder durch willigen oder widerstrebenden Kontakt mit den Großen Alten oder ihren menschlichen Gefolgsleuten. Oft werden diese Personen, nachdem sie die Wahrheit erfahren haben, verrückt.
Während Lovecrafts Leben wurde sein Mythos von anderen berühmten Schriftstellern dieser Zeit wie Robert E. Howard und Henry Kuttner gesampelt. Oft liehen Lovecraft und seine Korrespondenzen Materialien von den Arbeiten der anderen, wie Orte oder Halbgötter. Nach Lovecrafts Tod arbeiteten andere Schriftsteller wie August Derleth daran, den Cthulhu-Mythos fortzusetzen.
August Derleth war der nächste Hauptautor des Cthulhu-Mythos. Da Lovecraft ein Atheist war, stellten viele seiner Geschichten die Alten und Älteren Götter als im Allgemeinen neutral gegenüber dem Schicksal der Menschheit dar. In Derleths Fortsetzung des Cthulhu-Mythos versuchte er, die Älteren Götter als wohlwollende Wesen darzustellen, die die Alten wegen kosmischer Übertretungen eingesperrt hatten.
Andere weniger bekannte Schriftsteller, die den Cthulhu-Mythos probierten, erweiterten die Mythologie von Lovecraft erneut. Die Geschichten, die sie produzierten, führten ein größeres Pantheon von Gottheiten und Halbgöttern sowie zusätzliche Quellen ein, die fiktive Charaktere nutzten, um ihr Wissen über die verborgene okkulte Welt der Alten aufzubauen. Indem sie auf den Geschichten von Lovecraft und Derleth aufbauten, verhalfen diese Autoren dem Cthulhu-Mythos zu einem geringen Bekanntheitsgrad.
Der Cthulhu-Mythos hat sich auf mehrere andere Medienformen ausgeweitet. Verweise auf die Alten oder Orte und Charaktere von Lovecrafts Geschichten werden häufig von Rockbands erwähnt. Im Laufe der Jahre wurden mehrere Tisch-Rollenspiele von Spieleunternehmen entwickelt, die den Cthulhu-Mythos erweitern und davon profitieren möchten. Außerdem wurde eine große Anzahl von unabhängigen Filmen erstellt, die auf einigen der populäreren Geschichten basieren.