Weihnachtscracker sind lange Röhren, die in helles Papier gewickelt sind, das an jedem Ende gedreht wurde. Eine Person zieht an jedem Ende des Crackers und wenn der Cracker zerbricht, sagt ein kleiner chemischer Streifen „Pop!“ und der Inhalt fällt heraus. Sie enthalten traditionell einen Partyhut aus Papier, ein kleines Geschenk, einen Luftballon und einen Witz oder einen alten Spruch. Die Witze sind im Allgemeinen alt und die meisten Briten werden sie sofort erkennen, da dieselben Witze seit vielen Jahren verwendet werden. Es ist ein Teil des Charmes.
Ist der Cracker einmal geöffnet, entscheidet derjenige, der ihn öffnet, wer den Hut und das Geschenk bekommt. Die Witze werden laut vorgelesen, alle stöhnen und der nächste Knaller wird geöffnet. Die meisten Briten würden sagen, Weihnachten wäre nicht dasselbe ohne eine schöne Auswahl an Weihnachtscrackern, die nach dem Weihnachtsessen geöffnet werden könnten.
Christmas Cracker sind eine einzigartige britische Erfindung. Sie haben ihren Ursprung in französischen Bonbons, aber Konditor Tom Smith, inspiriert von dem Geräusch, das ein Baumstamm macht, wenn er ins Feuer geworfen wird, experimentierte mit der Grundidee und hatte 1847 die frühesten Formen von Crackern zum Verkauf bereit.
Weihnachtskekse wurden vergrößert, um bessere Geschenke zu halten, und im frühen 20. Jahrhundert benutzten Tom Smiths Söhne sie, um an wichtige Ereignisse wie die Pariser Ausstellung von 1900 zu gedenken. Sie engagierten Schriftsteller, um Witze und Sprüche zu verfassen, die für jeden Anlass geeignet waren, und vermarkteten diese Knaller an ein Publikum, das anscheinend nicht genug davon bekommen konnte. Die Tradition wurde fortgesetzt und Weihnachtscracker sowie andere Arten von Crackern werden in Großbritannien immer noch brutto verkauft. Einige Unternehmen verkaufen leere Cracker, die Käufer nach eigenem Geschmack selbst füllen können.