Ein Dybbuk ist eine Art von Geist, der in einigen Formen der Folklore vorkommt. Typisch für europäische und Volksmärchen aus einer Kabbala-Tradition ist ein Dybbuk der Geist eines Toten, der gefangen oder in irgendeiner Weise mit der Erde verbunden ist, der das Leben nicht vollständig verlassen kann oder will. Dybbuks können von Natur aus gut oder böse sein, wobei böse Versionen oft gute Menschen besitzen und Exorzismus erfordern, um ihre Opfer zu befreien. Typischerweise mit mystischen Sekten des Judentums verbunden, ist die Existenz des Dybbuk in der modernen Welt kein allgemein akzeptierter Glaube.
Obwohl es in der antiken Literatur auf der ganzen Welt Beispiele für Geister mit der Macht gibt, Menschen zu besitzen, ist der Dybbuk eine Legende, die einzigartig in der jüdischen Folklore ist und von einigen Gelehrten angenommen wird, dass sie sich um das 8. Jahrhundert n. Chr. als Teil des mystischen Glaubens entwickelt haben. Dybbuks versuchen typischerweise entweder ein ungewisses Leben nach dem Tod zu vermeiden oder sind verloren gegangen und benötigen einen Exorzismus, um ihren Weg in ein Leben nach dem Tod zu finden. Um seine Existenz nach dem Tod fortzusetzen, muss sich der Dybbuk an eine lebende Person klammern oder sich anhängen, was zum Besitz führt. Der Name spiegelt den Zweck des Geistes wider; der Begriff kommt von einem hebräischen Wort und bedeutet kleben oder festhalten.
Um einen Dybbuk aus einer lebenden Seele zu exorzieren, muss ein Rabbi bestimmte Exorzismusriten durchführen. Dies kann das Rezitieren religiöser Kontras oder das Spielen eines Horns beinhalten, um den Geist zu schockieren oder zu verscheuchen. Nach einem erfolgreichen Exorzismus ist der lebende Mensch in der Regel unversehrt und kann in sein normales Leben zurückkehren, während der Geist ins Jenseits geschickt wird.
Obwohl es Hunderte von Geschichten über diese alten Geister gibt, ist eine der bekanntesten The Dybbuk, ein Theaterstück von S. Ansky aus dem Jahr 1914. Ansky, ein Schriftsteller, der einen Großteil seiner Arbeit auf seinen Reisen durch jüdische Dörfer in Europa basierte, wurde mit diesem Stück, das die Geschichte einer Frau erzählt, die in ihrer Hochzeitsnacht von einem Geist besessen wird, zu einem Meilenstein im jüdischen Theater. Das Stück wurde in viele Sprachen übersetzt und in verschiedenen Formen produziert, unter anderem als Ballett mit Musik von Leonard Bernstein.
Ein anderer Autor, der für seine Verwendung dieses spirituellen Konzepts berühmt ist, ist der Satiriker Sholem Aleichem. Anstatt die besessenen Geister als wahres Phänomen darzustellen, verwendete Aleichem das Konzept in mehreren Geschichten, um zu veranschaulichen, dass Aberglaube und Ignoranz den Gierigen und Opportunisten endlose Möglichkeiten bieten. Aleichem verwendet die Idee des Besitzes in mehreren verschiedenen Kurzgeschichten, darunter The Haunted Tailor.