Im Jahr 1897 erkannten Alice McLellan Birney und Phoebe Apperson Hearst die Notwendigkeit einer nationalen Interessenvertretung, die sich für Kinder einsetzt. Die beiden Frauen gründeten den National Congress of Mothers, der später als Parent Teacher Association (PTA) bekannt wurde, mit einer Gründungsgruppe von über 2,000 besorgten Eltern, Lehrern, Gesetzgebern und Arbeitern. Heute nehmen über sechs Millionen Freiwillige an von der PTA gesponserten Aktivitäten in den Vereinigten Staaten teil und arbeiten hart daran, die Schulen und die allgemeine Lebensqualität der Kinder auf lokaler, bundesstaatlicher und bundesstaatlicher Ebene zu verbessern.
Alle lokalen PTAs sind Mitglieder der staatlichen PTA, die mit der nationalen Organisation verbunden ist. Die nationale PTA hilft dabei, lokale PTAs mit Informationen, Ressourcen und Schlagkraft zu versorgen, und arbeitet auch auf Bundesebene, um sich für Kinder im Kapitol einzusetzen. Spenden an die nationale PTA, die eine eingetragene gemeinnützige Organisation ist, werden verwendet, um die Interessenvertretung der PTA zu unterstützen, zusammen mit den von Mitgliedern und Ortsgruppen gezahlten Beiträgen. Jeder Erwachsene, der sich um das Wohlergehen des Kindes kümmert, kann einer örtlichen PTA beitreten, obwohl die Mitglieder in erster Linie Eltern und Lehrer von Kindern aller Bildungsstufen, Wirtschaftsklassen und Fähigkeiten sind.
Das Hauptziel der PTA ist es, ein Anwalt für Kinder in ihren Gemeinden und vor Aufsichtsbehörden zu sein. Zum Beispiel half die nationale PTA in ihren Anfangsjahren bei der Einführung von Gesetzen zur Kinderarbeit und einer Jugendgerichtsbarkeit, zusammen mit Schulmahlzeiten, Kindergärten und öffentlichen Impfprogrammen. Die PTA bietet auch Eltern Unterstützung, die versuchen, gesunde, glückliche Kinder in einer sicheren Umgebung zu erziehen, indem sie die öffentliche Sicherheit und Gesundheit verbessern und Lobbyarbeit zur Unterstützung von Gesetzen zum Schutz von Kindern betreiben. PTAs im ganzen Land bringen auch Eltern und Lehrer zusammen, um über Bildung, das Wohlergehen von Kindern und sichere Gemeinschaften zu sprechen.
Auf lokaler Basis ist ein PTA von entscheidender Bedeutung. Mitglieder der lokalen PTA entscheiden, welche Programme ihren Gemeinden zugute kommen und führen sie durch. Eltern können Spenden sammeln, sich bei einem Stadtrat für wichtige Maßnahmenvorschläge einbringen, bei der Einrichtung von Leseprogrammen nach der Schule mithelfen oder zusammenarbeiten, um beispielsweise Kindern eine gesunde Ernährung und Bildung zu bieten. Diese regionalen PTAs sind autonom und können alles tun, was sie für notwendig erachten, um ihre Gemeinschaften zu verbessern, obwohl sie oft die nationale PTA konsultieren, um von Erfahrungen in anderen Gemeinschaften zu profitieren. Die nationale PTA kann auch lokalen Organisationen helfen, wenn sie Herausforderungen nicht alleine meistern können, und greift dabei auf über 100 Jahre Erfahrung, juristisches Know-how und die Betreuung von Kindern zurück.