Außersinnliche Wahrnehmung (ESP) bezieht sich auf alle Phänomene, bei denen man Informationen durch andere Mittel als die anerkannten physischen Sinne gewinnt. Es handelt sich daher um eine breite Kategorie. Obwohl ESP nie wissenschaftlich bewiesen wurde und zahlreiche Kritiker und Skeptiker hat, haben viele Labortestergebnisse seine Existenz stark befürwortet, und viele Leute behaupten, persönliche Erfahrungen damit zu machen. ESP umfasst Phänomene wie Telepathie, außerkörperliche Erfahrungen, Hellsehen oder Fernsicht, Vorahnung oder das Sehen der Zukunft, Aura-Lesen und andere Fälle von Intuition und Wissen, die ohne den Einsatz der physischen Sinne erworben werden.
Das Studiengebiet, das sich mit ESP befasst, die sogenannte Parapsychologie, wurde in den 1930er Jahren von JB und Louisa Rhine an der Duke University entwickelt. Die Rhines machten den Begriff populär, zusammen mit Psi, dem hypothetischen Mittel, durch das der Geist ESP erfährt. Sie führten auch die Verwendung von Zener-Karten ein, die vom Psychologen Karl Zener entworfen wurden, um sie im Labor zu testen. Die Zener-Karten bestehen aus einem Stapel von 25 Karten mit fünf verschiedenen Symbolen, und die Wahrnehmung wird getestet, indem die Genauigkeit der Vermutungen der Testperson bezüglich der Symbole auf Karten aufgezeichnet wird, die sie nicht sehen kann.
Obwohl viele Laborexperimente darauf hindeuten, dass ESP ein echtes Phänomen ist, ist keines definitiv schlüssig, und viele andere blieben erfolglos. Kritiker bemängeln, dass die dafür begünstigenden Experimente mit unangemessener Methodik durchgeführt wurden. ESP ist naturgemäß schwer zu testen, da es wenig Konsens darüber gibt, wie es funktioniert oder was genau seine Existenz beweisen würde. Nur wenige Menschen sind wirklich desinteressiert, wenn es um dieses Thema geht.
Interessanterweise haben einige Labortests zu ESP herausgefunden, dass diejenigen, die an Psi glauben, beim Erraten von Zener-Kartensymbolen eher über dem Zufall abschneiden, während diejenigen, die nicht an Psi glauben, oft unter den Chancen liegen. Ein weiteres interessantes Ergebnis zeigte, dass Menschen in einem entspannten Geisteszustand, wie beispielsweise in Hypnose, doppelt so oft genaue Vermutungen über Zener-Karten anstellen, wie es der Zufall vermuten lässt, während diejenigen, die nicht hypnotisiert sind, eher um den Zufall herum punkten.